1949年，两位德雷塞尔理工学院的研究生Norman Joseph Woodland和Bernard Silver开始研究如何在杂货店识别产品;他们将摩尔斯电码的点和破折号改编成一系列不同厚度的线条，成为今天的Universal Price Code条形码的前身。这两个人在1952年申请了专利，但是在扫描技术足以利用他们的发明之前，这将是两年多的时间。当一名男子于1974年在俄亥俄州的一家杂货店买了一包口香糖时，就发生了条码的第一次真实使用。
商业革命开始缓慢
“纽约时报”在2011年的一篇文章中指出，杂货店主管艾伦·哈伯曼（Alan Haberman）率先实施了条形码。一些大型食品杂货制造商和经销商担心每个零售连锁店都会要求定制的产品识别设计。 IBM的George J. Laurer将原始的Woodland-Silver理念改编成标准化的系列线条，这些线条可以清晰地打印，并且可以编码识别每种产品所需的足够数字。 Haberman领导了一个行业委员会，该委员会于1973年批准了该设计。仅仅一年多之后，位于俄亥俄州特洛伊市Marsh超市的光学扫描仪在口香糖上读取了UPC，表明它与现在熟悉的成功“嘟。”
