企业为实现商业目标而进行的，赞助是商业交易。相比之下，捐赠是一种慈善捐赠，并且出于慈善的原因。许多非营利组织依靠赞助和捐赠的组合来获取广泛的资源，包括现金，空间，设备，运输，住宿，公用事业和电信软件和硬件。
目的
赞助商支付费用以拥有与活动或慈善组织相关的商业潜力的权利。他们的目标是在慈善组织与自己的品牌，产品和服务之间建立目标受众心中的联系。赞助商在期望的背景下提供曝光或认可，并且可以用于提高客户意识和销售。例如，文化活动的赞助可以为公司带来信誉和声望。捐赠是为了事业或事件的好处，而不期望返回。
属性
由于赞助活动围绕慈善组织的形象或产品的积极推广，赞助费通常来自营销或传播部门。慈善组织与赞助商之间的关系随着时间的推移而得到培育，可能包括员工参与非营利组织的运营和网络机会。虽然捐赠可能会增强赞助组织在利益相关者眼中的形象，但它们通常无法提升公司的形象。一些富有的个人和公司甚至做出匿名贡献，并以谨慎的方式受到慈善组织的感谢。捐赠资金来自赞助公司的慈善机构或基金会，通常与事业有关。
税收问题
根据美国国税局（Internal Revenue Service）规则对赞助费征税可能很棘手。根据Peri Pakroo 2011年“启动和建立一个非营利组织：实用指南”，如果非营利组织提供广告或服务作为赞助协议的一部分，赞助费可能会受到无关的营业所得税。当一个非营利组织只承认其赞助商时，赞助费不征税。由于广告和确认之间的区别不明确，建议咨询会计师或律师。如果捐赠者收到礼物，例如事件，门票，纪念品或通往演出后派对的录音，价值超过75美元的非营利组织，他们只能扣除礼品保费和纳税申报表之间的差额。非营利组织必须向捐赠者提供礼品保费的公平市场价值声明。
产品捐赠
公司经常向非营利组织捐赠产品，从服装到瓶装水。如果捐赠增加了公众对产品的认识并促进销售，捐赠就成了商业交易。产品捐赠通常由公司的营销部门批准，可以作为业务费用扣除。非营利组织将捐赠产品视为实物赞助。如果捐赠的产品用于社区活动，例如向儿童棒球队提供瓶装水的情况，则捐赠被视为实物捐赠。
