公共行政的经典或结构理论通常不承认多种理论，而是围绕一系列复杂的变量，观念和概念来管理公共行政或国家官僚机构。虽然有许多经典作家，如路德古利克，亨利法约尔或林德尔厄威克，其中大部分都是在20世纪初写作，但经典理论有几个重要的主题。
专业化和指挥
经典行政理论围绕着劳动分工。这种理论方法将“现代性”定义为劳动力日益专业化。这意味着必须存在一个中央官僚机构，通过非人格化的指挥系统保持这些职能的协调和联系。因此，这种方法的重点在于功能和专业的分散，以及管理命令的集中化以保持功能协同工作。
统一
该领域的所有经典理论都强调命令的奇异性。这意味着组织的结构必须发展上升的权威级别。每个级别从它上面获取，并传输到下面的内容。因此，系统围绕层次，合理性和命令。这是一个系统，其所有表现形式都是等级制的。此外，这也意味着很大程度的纪律。它也是一个完全没有人情味的系统，因为组织和办公室构成了这个问题，而不是个人。该理论中的个人是组织的工作人员。
效率
经典理论强调组织工作的效率。命令结构旨在表明组织的总体目标以及功能单元的特定目的。虽然经典系统强调结构优于一切，但基本问题是通信效率。这需要某些事情到位：对职责和目标的严格定义，对所有劳动职能的控制以及一个职能部门与另一个职能部门的合理联系。根据经典论点，如果没有这些基础知识，任何组织都无法有效运作。
原子论
更抽象的是，经典理论强调个体彼此之间没有内在联系的事实。这种假设通常被称为“社会原子论”。个人自然地彼此隔离，因此，只有组织通过其指挥链和使命感，才能将个人统一为一个单一，高效和合理的工作单位。此外，它假设个人对自己以外的任何社会福利都是懒惰，自私和不感兴趣，因此，组织的团结和纪律永远不能放松。这是一个不幸的必需品。
