维护商业道德是所有跨国公司的一个有价值的目标，但并非总是可行或有利。国际商业的现实是坚持这些任意义务带来了严重的弊端。在许多方面，遵守自我强加的商业道德标准会妨碍公司在其他人不太可能遵守类似的无法执行的道德义务时赚取利润的能力。
工资道德
很少有消费者会认为8岁的孩子在光线昏暗的工厂工作16小时是符合道德的。然而，一些大型跨国公司忽视了这些问题，转而以低得多的成本生产产品。本书作者“国际商业伦理学”的作者约翰·瓦格解释说，当外国政府没有确定最低工资标准时，就会出现窘境。在这些情况下，公司可以与外国工人签订合同，让他们以低于宜居工资的方式工作。
希望保持强大商业道德的公司希望通过向当地美国工人支付更高的工资来获得更高的工资，而海外工人可以为更少的工作做同样的工作。因为消费者通常认为价格较低的产品而不是血汗工厂制造的产品，所以采用公平工资实践的公司会失去那些不采用公平工资的公司。
贿赂和油脂付款
一些国家，特别是非洲国家，习惯于接受“油脂支付”，作为在更短的时间内完成官僚任务或向当地政府求助的手段。例如，2009年的“哈珀杂志”文章解释说，哈里伯顿向尼日利亚官员支付了1.8亿美元，以获得价值60亿美元的合同。虽然美国公司不允许提供油脂支付，但在哈里伯顿公司等情况下，即使在法庭解决此事后，该公司也从其交易所中受益。因此，遵守道德规则的其他公司对那些不遵守道德规则的公司不利。
缺乏可执行性
维持国际商业道德的另一个缺点是，违反规则的其他公司缺乏执法。乍得飞利浦布朗在其着作“自强贸易：发展中国家和WTO争端解决”中指出，低优惠关税几乎不可能实施。因此，尽管世界贸易组织所概述的行为是非法的，但为某些进口产生高额费用以保护其当地经济的国家面临的后果却很少。
潜力和考虑因素
消费者对公司的道德行为施加了相当大的影响，特别是在国际事务中。例如，对公平贸易咖啡的高需求迫使许多大公司如星巴克和Pete's Coffee将其作为菜单的一部分提供。同样，消费者对不是源自雨林的木制产品的需求也在增加，这反过来又激励公司使用可再生的，可持续的材料，如竹子。因此，国际商业道德的最强驱动力之一是消费者和他的消费习惯。
