经济学考察了家庭，企业和社会分配稀缺资源的方式，并确定了满足需求和需求的优先事项。在以自由企业为基础的资本主义经济中，个人和企业可以随意投入资金，而无需政府规划委员会的指导。在这种制度下，自由市场充当协调机制，引导投资资本走向有利可图的活动，远离失败的企业。
功能
资本主义经济依靠市场而不是政府规划者或其他规划机构来协调经济活动。市场是一种将货物买卖双方聚集在一起的机制。在这个市场体系中，利润和损失提供了什么活动和企业产生最大繁荣的信号。寻求最大回报的投资者将把资源投入有利可图的行业，并退出亏损的企业和活动。简而言之，盈亏指导社会如何分配资源。
鉴定
在经济学中，当产品和服务销售收入超过成本时，公司可以获得利润。当生产成本超过收入时就会发生损失。然而，经济学家对损益的定义与会计师使用的传统定义不同。
特征
损益的会计定义仅考虑明确的生产成本，将其从收入中减去以确定公司是否获得利润或亏损。经济学家也考虑隐性成本，例如将资源分配给一个用户而不是另一个用途的机会成本。例如，利用储蓄开设小企业的机会成本是利息收入的损失。如果企业的收益超过明确的运营成本和隐含的机会成本，那么风险投资就有利可图。如果没有，该企业的经济利润或亏损为负。
注意事项
一些社会需求，例如国防和公共安全，在市场经济中不会单独提供，因为这些活动不能有利地进行，同时仍然确保向所有公民提供这些服务。经济学家将这些服务称为政府提供的公共产品。
