广告是一种普遍的社会营销方式。尽管营销人员宣传的方法在过去几十年中发生了变化，但广告的作用和目的却发生了很小的变化。
无论是在报纸和杂志上，还是在电视上或互联网上，广告都可以促进广泛的产品。
鼓励采购
煽动人们购买商品和服务是广告的主要作用。一些行业比其他行业更依赖广告：例如，由于竞争产品的广泛安排，谷物公司必须更积极地做广告，而不是面临很少甚至没有竞争的电力公司。
广告商经常影响社会成员购买基于灌输稀缺或缺乏感的产品。广告商建议，这个空白将由提供的产品满足。 “消费者行为与文化”一书的作者Marieke Mooij解释说，广告商使用理性和情感策略来说服消费者购买产品。
反映文化趋势
广告创造并反映了文化。商业广告使用流行歌曲中的音乐或创作反映最热门歌曲的节拍和节奏的歌曲。广告还使用大片电影的风格元素，包括相机角度，灯光和单行笑话或标语。社会的主要态度和信念也反映在广告中。例如，房屋清洁产品主要针对20世纪50年代的白人女性，而少数族裔，男性和儿童则在今天宣传清洁产品。
刺激经济增长
当被问及在9/11恐怖袭击事件发生后美国人可以做些什么来帮助这个国家时，前总统乔治·W·布什恳求美国公民通过购物和旅行来保持对经济的信心。广告促进了购物的欲望，反过来，购物刺激了经济。广告商以间接的方式在经济健康中发挥直接作用。每个月或每个季度，经济学家都会跟踪家庭购买，耐用品和零售销售领域的消费者支出。高水平的支出表明经济强劲。
争论点
消费者并不总是被动地接收广告商的消息和目标。在某些情况下，人们会强烈反对广告商的目标，特别是当营销面向易受影响的儿童时。不健康食品的供应商特别容易受到社会的强烈抗议。许多关注公民的国营公司提供不健康的食品应该受到广告策略的监管。该书的作者弗兰克特伦特曼（Frank Trentmann）解释说，全国家庭和育儿研究所是一个主张禁止向儿童播放快餐广告的组织。他们解释原因是由于孩子心灵的易感性和可塑性。
