“公平贸易”一词适用于贸易体系，旨在为低收入国家的出口生产者提供宜居工资和公平劳动做法，同时采用可持续农业和生产方式。公平贸易利用消费者需求为那些因传统经济模式而处于不利地位的生产者创造机会。许多机构将产品认证为公平贸易，以鼓励消费者购买相当生产的商品。
功能
公平贸易做法的主要功能是将权力交给制造出口货物的农民和生产者。传统上，根据近年来发展起来的自由贸易惯例，贸易壁垒被大大打破，允许跨国公司通过寻找生产成本最低的地区来实现利润最大化。人权活动家通过让消费者选择购买道德产品作为向世界各地灌输公平劳动和可持续农业实践的方式，将公平贸易作为一种替代贸易方法。
直接分配
在公平贸易实践中，“中间人”在生产者和经销商之间被切断。这使得生产者能够通过保护他们免受大公司的垄断来保持其产品的独立性和谈判销售。它还通过降低分销链的成本为他们带来更大的利润空间。本地生产者基本上成为他们自己的老板，而不是由跨国公司主导。
工资和劳工
根据公平贸易惯例，生产者得到的公平价格不仅包括生产成本，而且还能使他们支付生活工资，而不是通常支付给非公平贸易农场和工厂雇用的工人的生活工资。公平贸易还要求员工拥有健康的工作环境，并禁止儿童使用廉价劳动力。通过购买经过认证的公平贸易产品，消费者可以帮助确保养殖或制造产品的工人得到人道待遇。
环境的可持续性
在世界许多地方缺乏足够的生态保护的情况下，公平贸易产品是在考虑当地环境的情况下生产的。鼓励可持续实践和负责任的生产方法，有时需要由其中一个认证机构进行认证。另一方面，自由贸易实践在很大程度上鼓励以环境损害为代价的利润最大化。
社区发展
当地生产者获得的一些利润也被重新投资于当地社区，用于学校和其他基础设施。这种经济发展有助于确保出口产品的社区进一步发展和教育他们的孩子，而不是依赖单一的收入来源。
证明
没有单一的，监管的，权威的机构，但四个主要的国际组织，公平贸易标签组织，国际公平贸易协会（现为世界公平贸易组织），欧洲世界商业网络和欧洲公平贸易协会，创建了一个称为FINE并建立了广泛接受的公平贸易定义。公平贸易标签组织和其他组织认证公平贸易产品。
