由Merriam-Webster定义的关税是政府对进口或出口货物征收的费用，自古以来就被用于保护与外国制造商竞争的国内企业。理论上，将外国商品带入该国的成本增加将转化为国内产品的更高销售额。然而，现实世界的关税可能会损害购买公众的利益，有时甚至会损害他们应该保护的公司。
经济福祉
根据“简明经济学百科全书”，一些经济学家认为，国际贸易不受关税和其他人为障碍的影响，改善了所有贸易伙伴的经济状况。从理论上讲，如果各国专门研究能够通过其自然资源，地理位置或其他国内优势生产成本更低，效率更高的产品，世界消费者将受益于较低的价格，生产者将从不受约束的世界中受益。他们的商品市场。
报复与互惠贸易
通常，当对来自某个国家的货物征收关税时，该国将对其自身的关税进行报复。这场双边贸易战可能严重限制两国之间的贸易，可能会完全停止。在20世纪20年代末和30年代初期，世界各国的关税上升严重限制了国际贸易，罗斯福总统开始与美国的国际贸易伙伴谈判相互降低贸易壁垒。这些谈判最终导致国会于1934年通过了“互惠贸易协定法案”，该法案降低了关税，并证明了美国对更自由贸易的承诺。
偏爱少数
以关税，配额和其他贸易壁垒形式出现的保护主义往往使一个部门受益，而牺牲其他部门。根据“简明经济学百科全书”，即使考虑到受益于美国纺织工业保护主义的工人和公司的收益，仅这些政策造成的美国经济净损失仅在2002年约为120亿美元。然而，美国纺织公司能够说服国会年复一年地继续实施这些政策。
意想不到的后果
虽然制定关税以使某些行业的国内制造商和工人受益，但它们可能产生相反的效果。由于关税有效地消除了某个行业的外国竞争，其商品价格可能会飙升。如果许多部门都存在关税，那么价格可能会全面上涨，从而使工人的购买力降低。此外，表面上受益于关税的国内公司和员工可能会发现其他国家的报复性保护是国际市场扩张的严重障碍。
