没有两个案例是相似的，但调查人员分享了运作所需的五个特征。首要的是一个分析性的思维模式，可以考虑犯罪发生的多种理论，然后是强有力的沟通技巧来处理嫌疑人和证人。灵活的前景对于应对工作有时无情的个人需求也至关重要。然而，如果没有强烈的正直感，这些品质就毫无意义，特别是如果替代理论导致案例处于不同的方向。
分析心态
康涅狄格州路易斯维尔市的一名侦探凯文·乔治（Kevin Trees）表示，分析性思维和敏锐的好奇心是发展的重要技能，他们在A&E TV的调查真人秀节目“The First 48.”中有特色。树木在aetv.com网站的帖子中说，追逐潜在客户和识别嫌疑人需要从多个不同角度查看案例。
避免集体思考
优秀的研究者抵制推动一种理论高于其他理论。前温哥华侦探检查员D. Kim Rossmo在2009年10月的“警察局长”杂志上发表文章称，这种情况最有可能发生在疲劳和压力使调查人员达到极限时，这种情况被称为“集体思维”。罗斯莫说，好的侦探足够灵活，可以承认他们的原始理论是错误的，因为他们意识到不承认错误会增加出现其他错误的可能性。
有效的应对策略
调查人员必须制定应对长时间和不规则时间表的方法，以区分他们的工作。树木可能会随时调用侦探，所以与家人和朋友放松可能会有问题。伍兹说，即使他不是在犯罪现场工作，一名侦探仍然必须接听侦探在他缺席时处理案件的电话。树木说，侦探可以发现情绪从调查困难或令人沮丧的案件中溢出，他们的家人必须处理这种情况。
诚信意识
调查人员需要强烈的诚信感。罗斯莫认为，这对于避免错误的定罪尤为重要，这种定罪往往是由于忽视了其他理论。罗斯莫说，1994年，英国一家法院裁定警方不正当地使用秘密行动将科林·斯塔格牵连到雷切尔·尼克尔的死亡中。结果迫使检察官撤回案件并释放Stagg。罗斯莫说，诚信失败会损害部门和调查人员的声誉。
强大的沟通技巧
根据企业调查员克里斯托弗·霍夫曼（Christopher D. Hoffman）撰写的一份报告，好侦探是处理嫌疑人的有力沟通者。霍夫曼说，当有大量有罪证据出现时，直接指控最有效，但多个嫌疑人需要更微妙的策略。根据霍夫曼的说法，一种变化是里德技术，它评估嫌疑人对犯罪的了解以及他们是否真实地回答。调查人员根据他们遇到的真相或欺骗程度调整他们的反应。
