董事会和理事会都具有管理职能，在许多情况下可以具有相同的职能。他们的差异少于他们的相似之处，通常与他们监督的组织类型有关。
公司
任何上市公司都会有一个董事会来代表股东的利益和做出管理决策的意见。这通常是一个董事会，虽然它有时可以称为理事会。无论是被称为董事会还是理事会，责任都是相同的：雇用和解雇执行管理层，形成公司关于分配股息的政策（支付给股东的利润），采用章程，形成公司使命或愿景并保持管理层对股东的意愿负责。
非营利组织
为代表成员（如工会或体育协会）而成立的非营利组织或社会组织，或代表某一事业（如环境或枪支权利团体）提倡，通常都有一个监督管理的理事会。它们通常选自组织的主要金融家或捐赠者（有时根据组织的章程和结构称为成员）。他们的职责包括监督管理，适当使用捐赠和资金，成功实现组织的目标，以及塑造组织的愿景和使命。理事会还可以协调志愿者活动，并作为社区和组织成员以及该组织的工作人员和管理层之间的桥梁。
政府公司
政府公司通常设有理事会，与非营利组织和公司一样，制定组织政策，任命执行管理层并监督组织的财务管理和使命。美国邮政局使用理事会，英国广播公司在英格兰广播公司之前，英国广播公司信托接管了这些责任。
美联储
联邦储备系统也使用理事会。这个国家银行有一个联邦理事会，负责制定全国性的政策，以及12个区域理事会，为他们所管理的地区制定政策。每个董事会有七位州长，他们共同负责制定有关国家货币政策的决策，例如设定利率和向其他银行贷款。
公立大学
公立大学 - 从国家来源获得资金而不是私人来源的大学 - 也使用与非营利组织，政府公司和私营公司有类似责任的理事会（尽管有时称为董事会或受托人）。监督机构的财务管理，任命管理层和制定全组织政策。
当组织同时拥有理事会和董事会时
一些组织既有理事会，也有董事会。一些大学可能设有董事会和董事会。这些机构之间的差异取决于机构或组织的章程。例如，在许多非营利组织中，董事会将制定政策，雇用和解雇执行管理层，监督组织的财务状况并确保组织遵守使命或愿景，而理事会将与其成员基础和当地社区增加外展，协调志愿者活动和社区参与。
