已故总统约翰·肯尼迪曾说过，“作为一个国家，我们的进步不会比我们在教育方面的进步更快。人类的思想是我们的基本资源。“通过这一陈述，肯尼迪总统表达了许多工业家和研究人员的理念，他们致力于提高劳动生产率和员工的个人潜力。他们的方法最终导致更加强调将人类发展为资源。
史前
“人力资源”一词仅在20世纪被创造出来。然而，人类在此之前很久就制定了员工选拔流程。即使在史前时期，人们在选择他担任领导职位之前也会仔细考虑候选人的资格。此外，最早的人类非常重视传递必要的知识。人力资源开发依赖于教育，其中包括向员工传递必要的材料，以便他们能够更好地完成工作。
古代历史
随着人类文明的不断发展，提高员工绩效和知识的愿望也在不断发展。历史学家已经找到了可以追溯到公元前1115年的就业筛选考试的证据。在中国。古希腊人和巴比伦人建立了学徒制度，培养了特定行业的入门级员工。学徒期持续进入中世纪。
工业革命
在18世纪后期，欧洲和美国的经济从农业转向制造业。发明者开发了加速生产的机制。然而，机械化导致了伤害，单调的工作环境和低工资，有利于更有效的生产。一些雇主意识到生产力与工人满意度密切相关，并试图改善培训和薪水。
人际关系运动
第一次世界大战带来了劳动力市场的巨大变化。第一次世界大战后，政府和企业意识到如果受到虐待，员工将不再为经济做出贡献。 1928年，社会科学家Elton Mayo开始研究改善工作条件对员工的影响。毫不奇怪，处于改善状态的工人产生了更多。梅奥发现，在更好的条件下，员工团队合作，产生更高的产出。他促进了下属和监督者之间更强大的人际关系，他称之为“人际关系运动”。
人力资源方法
到了20世纪60年代，管理者和研究人员意识到，仅仅因为员工拥有更好的工作条件并不意味着他会更加努力。相反，出现了一个新的理论。老板和社会科学家都得出结论，每个工人都有个人需求，需要更个性化的动力来生产更多。企业开始将员工视为资产或资源，需要培养和鼓励才能使公司取得成功。
开发资源
在20世纪的最后几十年中，主管们开始专注于将组织和个人员工目标拉近距离。为此，经理们努力使工作变得有意义。高层管理人员为人力资源专业人员提供优化员工技能的责任，以创造更有价值，技能更高的员工队伍这一趋势一直延续到21世纪，人力资源部门强调员工的技能发展和培训。
