随着商品的买卖包括更多的发展中国家，随着人口增长重塑市场，全球贸易的重要性不断增加。贸易政治包括希望采用或放弃某些贸易政策障碍的政府，企业和机构。自由贸易是一种完全没有这种障碍的制度，货物可以自由地跨越国界。
定义
自由贸易是一种没有贸易壁垒的制度，这种制度扭曲了基于供求关系的正常价格和货物供应。同意从事自由贸易的国家不对其他国家的货物征收关税，附加税或特殊要求。他们还拒绝允许国内垄断企业使国际生产商难以或不可能进入市场。在公平贸易中，个别购买者通过集体选择在面对国内和进口期权时购买哪些商品来定价，制造商和零售商设定的价格不受政府干预。
启示
自由贸易不仅适用于国家之间的商品和服务交换。它还延伸到生产这些商品的其他要素，例如劳动力管理。当各国签订自由贸易协定时，他们可能会采用工人工资或工作场所安全的通用标准。这可以通过忽视人权来阻止一个国家为其企业获得竞争优势。自由贸易还包括共享的环境标准，要求每个参与者遵守相同的工业生产指南。
功能
只有当两个或更多国家签订自由贸易协定时，才有可能实现自由贸易。这些协议是复杂的条约，具有广泛的经济影响，通常需要数月或数年的谈判才能完成。自由贸易协定不会自动授予每个国家/地区的每个企业在其他国家/地区销售其产品的许可。相反，企业必须仍然符合他们希望开展业务的国家的监管标准，并且他们必须对在那里销售的产品承担法律责任。
北美自由贸易协定
在美国，最重要的贸易协定之一是北美自由贸易协定（NAFTA）。该协议包括美国，加拿大和墨西哥。它包括环境和劳动法规定以及跨境开放贸易政策。北美自由贸易协定于1994年成为法律，但贸易限制和关税直到2008年在执行缓慢的过程结束时才完全取消。截至2011年，北美自由贸易协定是世界上最大的自由贸易协定，就其影响的公民数量和受其保护的国家之间的贸易价值而言。
