传统上，当一个人想要创业时，他们会去银行贷款。但是，如果一个正在萌芽的企业家如果他太穷而无法获得融资以开展有利可图的业务，他应该做些什么呢？答案在于一个相对较新的金融服务分支，即小额信贷。其目的是为弱势群体提供贷款，储蓄和保险等基本金融服务。小额信贷机构（MFI）就是向穷人提供此类服务的机构;根据扶贫协商小组（CGAP）的说法，它可以是信用合作社，商业银行，金融非政府组织或信用合作社。以下列出了小额信贷的主要目的。
提供对资金的访问
通常情况下，穷人通过非正式关系获得贷款等金融服务。然而，这些贷款每借入一美元的成本很高，而且可能不可靠。此外，银行传统上并不认为穷人是可行的客户，并且由于不稳定的信贷或就业历史以及缺乏担保，往往会拒绝他们。小额信贷机构驳回了这些要求，并以高利率提供小额贷款，从而为小额信贷机构提供继续运营所需的资金。
鼓励创业和自给自足
弱势群体可能具有潜在的盈利商业理念，但他们无法将其付诸行动，因为他们缺乏足够的资金来支付启动成本。小额贷款为客户提供足够的资金，让他们的想法得以实现，这样他们就可以开始盈利了。然后，他们可以偿还小额贷款，并继续无限期地从他们的风险中获得收入。
管理风险
小额信贷可以为贫困人口提供足够的财务稳定性，从简单的生存到积累的储蓄。这使他们免受可能造成破坏性的突发性财务问题的影响。储蓄还可以用于教育投资，改善营养，改善生活条件和减少疾病。小额保险为人们提供了在需要时支付医疗费用的能力，因此他们可以在健康状况变得严重之前接受治疗，并且治疗成本更高。
赋予妇女权力
妇女在小额信贷受益者中占很大比例。传统上，妇女（特别是欠发达国家的妇女）无法轻易参与经济活动。小额信贷为妇女提供了开展商业活动和积极参与经济所需的资金支持。它给了他们信心，改善了他们的地位，使他们更积极地参与决策，从而鼓励性别平等。据CGAP称，长期以来的小额信贷机构甚至报告说，自小额信贷开始以来，对妇女的暴力行为有所减少。
社区福利
一般而言，小额信贷机构寻求减少全球贫困。当他们从小额信贷机构获得资金和服务时，接受者可以获得巨大的经济利益，这些利益可以渗透到家庭和社区中的其他人身上。新的商业企业可以提供就业机会，从而增加社区成员的收入并改善他们的整体福祉。小额信贷服务为以前很少或没有机会自给自足的人们带来了希望。
