当经济陷入衰退时，人们抱怨失去的工作被认为是海外的。对于一些人来说，解决方案是通过建立贸易壁垒来保护美国的就业机会。虽然保护的论点可能看起来很有说服力，但对于没有政府限制的自由贸易也存在同样令人信服的论点。
自由贸易争论
自亚当史密斯时代以来，经济学家一直在促进各国之间的自由贸易。如果以农业为基础，A县不应生产卡车。如果以工业为基础，B县不应该种植作物。如果每个国家都专注于比其他国家具有相对优势的产品，那么这两个国家可以交易其盈余，每个国家都会比没有贸易时更好。自由贸易的支持者指向世界经济的增长，而世界经济一直以自由贸易为主，但并非所有人都接受这种说法。
工作中的保护主义
家庭工人的保护以各种方式实施，有些方面比其他方式更为明显。关税，对进口商品征税以及配额，对可以进口的金额的限制，是最明显的两个。限制进口健康和安全的法规 - 例如因害怕疯牛病而阻止牛肉进口 - 可以保护国内产业。需要从国内公司采购的政府政策有效地排除了外国竞争。出口补贴使国内产品在世界市场上更具竞争力。虽然这些政策的目的是在家中创造和保护工作，但它们有时会适得其反，并产生相反的效果。
当保护主义受到伤害时
保守主义最极端的例子是1930年胡佛总统签署的“斯姆特 - 霍利法案”。该立法将超过20,000种进口产品的关税提高到创纪录的水平。这不仅使美国的商品更加昂贵，还邀请美国贸易伙伴进行报复，他们通过对美国制造的商品征收关税来应对。虽然这个例子极端，但小规模的保护主义会伤害消费者。保护主义扭曲市场并导致价格上涨。它会导致市场效率低下，因为它会阻止更有效率的产品进入该国。没有外国竞争的压力，质量可能会受到影响。当价格上涨限制购买力时，消费者会受到伤害。
保护主义的好处
对于保护主义造成的所有问题，有利于它的一些论据具有说服力。对于试图发展刚刚起步的经济的发展中国家来说，保护所谓的新兴产业直到它们能够在全球市场上竞争是一个合理的担忧。保护对国民经济或国防至关重要的行业是一种普遍接受的做法。如果外国产品不符合国内质量或安全标准，可以合理地防止其进入该国。反倾销壁垒形式的保护是打击其他国家掠夺性做法的公认方式。虽然美国仍然坚定地致力于自由贸易，但该政策始终是例外。
经济开发
除了经济方面的考虑，道德和道德问题也进入了关于自由贸易与保护主义的争论。并非所有国家都有与美国和其他发达国家相同的劳动和环境标准当外国工人被剥削并且环境恶化时，生产的真实成本不包括在进口国支付的价格中。提高发展中国家的标准是人权倡导者，环保主义者和保护主义者的共同呼吁。有人认为，提高外国标准不仅可以改善其他国家工人的工作条件，还可以通过“平衡低工资国家和高工资国家之间的竞争环境”来保护美国和其他发达国家的就业机会。
