消费者价格指数（CPI）衡量指定时间段内产品成本的变化。经济学家使用消费者价格指数来追踪生活成本的变化，以及经济扩张的指标。消费者价格指数利用预先确定的各种产品（包括食品，燃料，服装和其他消费品）中的价格波动来衡量整体经济的变化。
基准年和产品篮
消费者物价指数从基准年开始衡量价格，作为与当前价格比较的一种手段。消费者价格指数还使用各种类别的“产品篮子”来衡量整个经济体的价格趋势，而不仅仅是针对特定行业。这些类别和服务包括食品，住房，服装，运输和医疗。每个类别的价格指数是类别当前价格与基准年价格的比率乘以100.例如，如果“食品”类别中的产品的当前价格是300美元，那么相同的价格基准年的产品为200美元，食品类的价格指数为（300/200）* 100或150。
简单的CPI
简单CPI是每个类别的各种价格指数的平均值。无论消费者在该类别的产品上花费多少，它都对每个类别赋予相同的权重。例如，如果食品类别的价格指数为150，则运输类别的价格指数为180，房屋类别的价格指数为240，这三个类别的CPI为（150 + 180 + 240）/ 3或190。
加权CPI
加权CPI根据其重要性为每个类别分配权重。这样可以更准确地描述整个经济体的价格，因为它更加强调消费者花费更多的类别。消费者支出数据决定了分配给每个类别的权重。使用上面的例子，消费者支出数据可能表明消费者在交通上花费了特定的金额，是住房的两倍，食品金额的三倍。加权CPI为（3_150）+（2_180）+（1 * 240） / 3或350。
CPI-U与CPI-W
城市消费者价格指数（CPI-U）基于几乎所有主要大都市区居民的消费习惯，包括工薪阶层，文职人员，专业人士，自由职业者，失业人员，退休工人和贫困人口。城市工资收入者和文职人员的CPI（CPI-W）是CPI-U的一个子集。以CPI-W计算的家庭必须至少从文书或小时工资工作中获得一半的收入，并且至少有一名家庭成员必须在过去12个月内至少工作37周。 CPI-W代表当前就业人员的CPI，而CPI-U涵盖人口中的工作和非工作部分。
