成为警察局长对于执法人员来说可能是一个很好的职业生涯。根据国际市县管理协会的报告，美国劳工统计局（BLS）表示，2008年5月全国警察局长的平均最低工资为90,570美元。然而，成为警察局长并非一蹴而就。警察局长的资格往往因地点而异，但一些基本资格通常很常见。
教育
通常预计警察局长的教育水平将超出其他警察的要求。大城市和小城市都倾向于选择拥有学士学位的申请人。像德克萨斯州奥斯汀这样的一些城市需要学士学位，但更喜欢拥有硕士学位的申请人。在某些情况下，其他经验或高级认证可以替代更高级别的学位。像犯罪学甚至管理这样的领域的学位可以帮助有抱负的警察局长。
经验
获得警察局长职位至关重要。警察局长类似于公司的首席执行官，甚至是政府的执行官。负责人负责确保警察部门的日常活动得以实施。较大的警察部门倾向于选择具有多年中高级管理专业经验或担任助理警察局长经验的申请人。例如，奥斯汀需要五年的经验。在执法以外的地区从管理背景申请的人员可能需要以前作为警察或安保人员的经验。
证明
一些州要求通过国家赞助的培训学院对警察进行认证。认证过程也是一种持续现象，许多警察在其整个职业生涯的不同阶段都会完成这一过程。例如，德克萨斯州执法标准和教育委员会为经验丰富的官员提供了一个主要认证，这可以大大有助于合格的申请人担任警察局长。一些警察部门将允许认证作为一些教育要求的替代品。
其他基本资格
警察局长通常还需要满足其他一些基本资格，才有资格获得一个职位。候选人需要年满21周岁，才能申请美国公民。作为一名高级警官，还必须有一份干净的犯罪记录。也可能需要进行测谎检查和心理检查，特别是如果候选人来自非执法职位或已经离开执法领域相当长的一段时间。
