“自由贸易”是指在没有政府干预的国家之间交换货物和服务，特别是进口配额，政府补贴和保护性关税，或对特定进口产品征收的税收，以保护国内产业免受直接竞争。自第二次世界大战以来的总趋势是几乎所有国家签署的国际条约形式的更多自由贸易，以及特定国家之间的协议。自由贸易有利有弊 - 通常它们是同一枚硬币的两面。
优势：专业化
几乎每个国家都需要汽车，举个例子，但不是每个国家都需要生产它们。每个国家都有“比较优势” - 它可以比其他国家做得更好。当没有贸易壁垒时，一个国家可以自由地将经济活动集中在这些东西上，并且可以将这些产品或服务出售给世界其他地方。然后，它可以从能够最有效地生产这些东西的国家进口其他产品和服务。
缺点：专业化
专门研究某些部门的另一方面是对这些部门的依赖。一个国家可能擅长制作小部件，并可能将其工业基础集中在成为世界上最好的小部件供应商。一切都运作良好，直到另一个国家制作小部件一样好。或者更糟糕的是，技术创新意味着世界突然根本不需要小部件。如果这种发展可能一度损害了经济的一个部分，即使是一个大部分，现在它可能对整个经济产生灾难性影响。
优势：竞争
竞争往往会降低价格并提高质量。不再受关税和其他贸易壁垒的保护，公司 - 以及整个行业 - 必须变得更灵活，更具创新性，更能满足消费者的需求。迎接来自国外的挑战可以加强国内产业。例如，日本汽车在20世纪70年代的到来最终迫使美国汽车制造商提高质量。
缺点：竞争
在每场比赛中，都会有赢家和输家。 “失去”意味着失去工作，关闭工厂和破坏的社区。 “获胜”也可能意味着工人的工资降低，安全性降低，尽管这可能是为了确保特定产品的成本更低。支持者认为，自由贸易增长了整体经济蛋糕，但并非没有一些流离失所和痛苦。
优势：互联互通
几个世纪以来，西欧人民在政治，宗教，土地和其他任何引发冲突的事件上相互斗争。在第二次世界大战后的几年里，该地区各国开始为欧洲联盟奠定基础 - 从那时起，和平就一直存在。自由贸易将各国紧密联系在一起，使武装冲突变得过于昂贵。它还倾向于强调共同的价值观 - 通常包括民主 - 进一步降低了战争的可能性。
缺点：互连性
当经济障碍被扫除时，资本和就业可以自由跨越国界。工业可以将生产从高成本国家 - 那些具有良好工资和强有力的工人保护的国家 - 转移到低成本国家，低工资是规则，劳动力，健康和环境保护都很薄弱。
