沙漠是干旱的，热的或冷的生物群落，覆盖了地球表面的近三分之一。从他们的日光浴沙丘，古老的岩石盾牌和贫瘠的盐滩到南极洲冰雪覆盖的大陆，都有一个共同点：缺水。沙漠每年降水量不到10英寸，在干燥环境中迅速蒸发。许多沙漠是自然资源的温床。
提示
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虽然沙漠是一个资源稀缺的极端环境，但在其表面下方却拥有巨大的自然资源储备，如化石燃料，矿石和其他有价值的矿物，使世界变得圆满。
沙漠和矿物
丰富的矿产资源主要存在于沙漠中，有些是沙漠所特有的。在干燥的盐水内陆水体中天然存在的矿物质需要沉积物和近地表盐水才能形成。当沙漠湖泊（playa）中的水分蒸发时，就会产生硼砂，硝酸钠，碳酸钠，溴，碘，钙和锶化合物等矿物质。
曾经是非洲撒哈拉沙漠中一个巨大湖泊的盆地干燥的沙子产生了富含矿物质的尘埃，吹过大西洋到达亚马逊河。科学家认为，这种尘埃丰富了有助于维持亚马逊雨林的土壤。
Borax的故事
Borax以其天然未加工状态的洗涤剂助剂，清洁剂和清新剂而闻名。来自硼砂的硼酸是除草剂和杀虫剂。它还用于制造农用化学品，阻燃剂，软水剂，药品，化妆品，玻璃，陶瓷，搪瓷，油漆和涂布纸。
Borax主要开采于加利福尼亚州的Searles湖，Borax湖和死亡谷，内华达州的盐沼和新墨西哥州的Alkali Flat。莫哈韦沙漠北部死亡谷的工业阶段始于1881年在Furnace Creek河口附近发现的硼砂。从1883年到1889年，在Furnace Creek的Harmony Borax工厂的矿山中开采了数百万磅的硼砂。七英尺高的大型货车装满了大量的硼砂，并被巨大的骡子和马群拖到莫哈韦附近的铁路上。 165英里的旅程在原始地形上单程行驶10天。这片老西部是“20-Mule Team Borax”品牌的灵感来源，该品牌是长期播放的西部电视剧“死亡谷日”的赞助商。从早期开始，死亡谷沙漠就开采了数十亿美元的矿物盐。
经济上重要的硝酸钠
硝酸钠是盐水矿物质或盐类型，天然存在于水果，蔬菜和谷物中。它也在沙漠地区广泛开采，通过水蒸发形成。也可以形成其他矿物质，例如石膏，硝酸钠和氯化钠（食盐）。南美洲智利的阿塔卡马沙漠拥有最丰富的硝酸钠，自20世纪初以来一直开采矿物，第一次世界大战期间仅有近300万吨。
硝酸钠是最早的食品防腐剂之一。在冷藏之前，它用于治疗肉类和鱼类。加工肉类中的关键成分，如培根，香肠，火腿和熟食肉类，它保留了红色，并防止细菌。硝酸钠还用于制造肥料，药品，染料，搪瓷，炸药和火炬。
化石燃料
石油和天然气是由植物和动物分解数百万年形成的碳氢化合物的复杂混合物。它们以液体（原油），气态（天然气）和称为沥青（沥青）的粘性或固体形式存在。在沥青砂中发现，沥青用于世界各地的屋顶和道路铺设。石油和天然气是三种主要化石燃料中最重要的。与煤炭一起，它们是世界上主要的能源。
世界五大油田分别位于沙特阿拉伯，科威特和伊拉克。 1936年，在亚热带阿拉伯沙漠发现了石油，阿拉伯沙漠是世界上最大的石油产区，位于阿拉伯半岛的大部分地区。它是撒哈拉沙漠之后的第二大热沙漠，在第二次世界大战后发现了石油。
金属矿物
在西半球地下水形成的15种主要矿床中，有13种发生在沙漠中。由于气候原因，干旱地区的地质过程产生，增强或保存了矿床。地下水浸出矿石并将其沉积在靠近地下水位的区域，浓缩矿物质，以便开采矿石。
在沙漠中发现的许多有价值的金属矿物中，有美国和澳大利亚西南部沙漠中的金，银，铁，铅锌矿和铀矿床。铜发生在美国，智利，秘鲁和伊朗。
西南岩石和宝石
西南沙漠是经济上重要的半宝石宝石，如绿松石，蛋白石，石英，黄玉，紫水晶，玉石，玉髓，石化木材和钻石等珍贵宝石。宝石用于珠宝和装饰品以及地板，工作台面和其他建筑应用。
虽然世界各地的温带和其他地区也发现了许多宝石，但绿松石仅在沙漠地区发现。绿松石是最受欢迎和最有价值的不透明宝石，是水合铜和磷酸铝的混合物，产生有光泽的石头，具有精致的天蓝色或蓝绿色和精细的静脉，称为基质。
