新闻自由主义和社会责任理论之间的本质区别在于，自由主义者寻求“自由”，例如政府，社会责任倡导者寻求“人民的自由”。虽然并非不相容，但这些团体被视为媒体选民运作和报道新闻故事的两种观点。术语“新闻”通常涉及诸如报纸之类的印刷媒体，但也可用于表示所有新闻和时事组织，包括广播，电视和在线媒体。自由主义者和自由派新闻界认为，所有人都应该接触所有信息，并且他们有能力自己决定相信什么。社会责任支持者和社会责任新闻界认为，媒体有责任实现国家或社区的共同利益。这项责任使整个公众受益;而自由主义者则相信新闻自由的无限可能性而不考虑其对社会的影响。
意见的多样性
作为其创始章程的一部分，社会责任新闻机构通常有责任提供各种各样的意见。此规则的例外情况往往是极端性的观点。自由主义媒体没有这样的责任。广泛的自由主义出版物和制作提供了更广泛的意见，但没有出口可能提供社会责任组织的范围。编辑和所有者完全控制招聘，不必聘请具有不同意见的作家。英国广播公司和美国的NPR被特许给予每一条意见平等的时间。
资金
社会责任和自由主义新闻媒体基本上都独立于政府资助。像BBC这样的社会责任组织的存在归功于以电视许可证形式从一般人口中筹集的税款。这意味着他们更有可能享受金融稳定。 BBC受托人Diane Coyle表示，作为回报，他们对资助他们的人负有责任，但他们不会对任何一个人或公司感激不尽。法律框架经常到位，以保护这些组织不会成为国家的“傀儡”。自由主义者的新闻回应了他们的股东，控股公司或个人所有者。
内容质量
自由主义媒体需要取悦核心受众以及他们的薪酬主管。内容取决于它吸引了多少新读者，它是多么有趣，以及它如何与为其组织提供资金的人的意见相关。这些好处通常与财务成本相权衡。社会责任网点有义务考虑共同利益，并有责任提供高质量的内容，如纪录片，时事节目和关键政治事件的报道。
媒体道德
社会责任渠道在英国受严格的媒体道德法管辖，这些法律要求尊重实践，不偏袒和机会均等。这些组织的工作经常由独立审查委员会或媒体监督机构监督。英国和许多国家的国家媒体法也试图为自由主义出路制定良好做法指南。他们受到监察员和媒体监督机构的监管，他们回应读者的投诉。自由主义者的出口没有义务以无偏见的方式行事，但受到有关诽谤，诽谤和使用非法手段获取故事的国家法律的约束。
问责制和透明度
社会责任媒体必须向公众展示其内部运作，揭示其账户并为公众提供投诉的手段。自由主义新闻媒体没有这种义务;因此，个人出版物决定是否向公众开放。
