一度仅限于从事跨国贸易的国内公司，国际业务在20世纪末和21世纪初迅速增长。跨国公司的业务有时跨越数十个国家，现在在世界经济事务中发挥着关键作用。事实上，一些跨国公司比整个国家都富裕。随着国际商务变得越来越复杂，经济学家设计了分类来描述公司不同程度的国际商业活动。
国际公司
国际公司主要在一个国家经营，但有一些国外市场。最常见的美国国际业务类型是从国际市场购买产品或原材料。百思买就是这类业务的一个例子。该公司在美国经营，主要雇用美国公民，但销售大量进口商品。国际公司还包括外包大量工作的企业和在国外维持小企业的企业。
跨国公司
在不止一个国家经营并从这些海外业务中获得可观收入的公司有资格成为跨国公司。跨国公司虽然通常由一个国家的管理层控制，但可以满足各个国家的市场需求。 Apple Computer就是跨国公司的一个例子。虽然Apple拥有强大的美国管理团队，但该公司直接针对各个国家的市场。
跨国公司
经济学家经常讨论区分跨国公司和跨国公司的确切特征。一般而言，跨国公司是最大的跨国公司，其独立的部门在其指定市场中具有显着的独立性。 BP Amoco是跨国企业的一个例子。 BP Amoco主要负责独立的大陆部门，雇用来自不同国家的高级管理人员，并且经常从全球视角做出决策，而不受其国家总部的限制。
全球公司
没有已知的全球性公司，但经济学家已经建立了评估全球公司的标准。这样的业务将在全球范围内运作，但它不会合法地与任何一个国家联系在一起。它不会有一个本国注册国家，其管理层将在任何一个国家的管辖范围之外运作。一家全球性公司的例子是由联合国租用的太空探索公司。
