许多经济学家认为自由贸易是实现全球经济潜力最大化的最佳途径，但这个竞争环境有赢家和输家。自由贸易可能使有竞争力的个体企业和行业受益，而且没有保护性关税，并且可能允许消费者以更低的价格购买更多的商品。但对某些人而言，自由贸易可能意味着失去工作，而对某些国家而言，它可能导致关键行业消失。
大量的工作损失
随着贸易壁垒的消除，某些商品在海外获得的成本可能低于国内生产成本。正因为如此，失业可能是因为竞争力较弱的行业消失了。虽然大多数经济学家认为这些工人可以分配到更有效的行业，在这些行业中，美国具有相对优势，并且这对整个国家都有利，但这并不总是可行或实际的。此外，这些调整在长期内比在短期内更容易。例如，对于一直在工厂工作的人来说，开始作为信息技术专家的新职业并不总是那么容易。
掠夺性定价
如果交易完全没有任何障碍，即使是一个有效率的公司也可能被一个具有掠夺性定价策略的海外竞争对手所焚烧。例如，一家拥有雄厚财力的外国公司可能会将其产品转移到美国市场，以迫使其他所有人退出市场。一旦发生这种情况，公司将享有垄断地位并能够相应地定价。如果可以证明此类行为，一些自由贸易协定允许报复性关税。
漏洞增加
从战略角度来看，如果自由贸易导致关键行业的消亡，那么自由贸易就会使一个国家变得脆弱。如果一个国家越来越依赖另一个国家的关键产品或服务，它可能会受到政治压力，并且如果协议突然被切断，则拒绝获得货物。此外，与邻国签订自由贸易协定或优惠贸易协定的国家可能会反对将该协议扩大到其他国家，如果这样做会损害其自身地位。其中一个例子就是俄罗斯威胁要破坏与乌克兰的贸易协定，并在乌克兰商品与欧盟建立更紧密联系时对乌克兰商品征收关税。
新兴产业无法发展
发展中的产业往往受益于影响生产的国内战略，如保护性关税或税收减免。随着这些保护措施的消失，新兴产业可能难以建立自己。如果一个企业家的目标是在成本是进入门槛很高的行业中取得成功，那将是很难的，例如，如果外国竞争者已经享有规模经济并且能够轻松进入国内市场，那么考虑在特定国家推出她的产品。
税务问题
自由贸易可能会阻碍一个国家向国内企业征税的能力。一个允许自由贸易和资本在境外自由流动并具有高税率的国家可能会看到便携式工业在其他地方迁移。虽然一些工作难以搬迁 - 例如，农场不能轻易迁移到海外 - 企业可能会发现更容易将总部转移到其他地方并改变会计方法以在更具税收优势的地区创造利润。
