利益相关者是与企业或组织的成功有利害关系的任何个人或实体。主要利益相关者对组织有直接兴趣，而不是间接利益。这些利益相关者通常直接通过组织维持其生计，或以某种直接方式利用组织。
利益相关者与股东
很容易混淆“利益相关者”和“股东”这两个词。股东由拥有公司股份的所有个人和实体组成。虽然股东是组织的利益相关者，但并非所有利益相关者都是股东此外，股东是主要利益相关者，但他们不是组织中唯一的主要利益相关者。其他主要利益相关者包括但不限于客户和员工。管理组织的挑战之一是平衡主要和次要利益相关者的需求。
小学与中学
对主要和次要利益相关者的理解及其利益和影响对于组织的有效管理至关重要。虽然主要利益相关者对组织有直接兴趣，但次要利益相关者间接感兴趣。例如，次要利益相关者可能会为负责为组织提供监督的单独机构工作，或者他们可能从一个机构（如地方政府机构）获得生计，这些机构依靠组织的成功来维持自己的机构。这两个群体往往有共同的利益，但有时也有利益冲突。组织领导者必须了解两个群体的需求和影响。
利益相关者的利益
在次要利益相关者的利益之前，通常会考虑主要利益相关者的利益。主要利益相关者，包括股东和投资者，在确保组织在财务上取得成功方面具有既得利益。员工依靠组织提供工作保障，供应商依靠组织购买商品和服务。这些利益有时可能会发生冲突。例如，只有在股息受到限制的情况下，员工工资增长有时才有可能实现。
利益相关者的影响力
主要利益相关者有能力直接影响组织中的决策过程。这种影响可能有多种形式，具体取决于个人利益相关者。例如，客户可以利用他们的购买力来影响组织领导者做出道德决策。员工和投资者也可能对领导者施加压力，以不同的方式影响决策过程。
