由约翰·梅纳德·凯恩斯撰写的凯恩斯主义经济学理论建立在古典经济学的基础上，建立在亚当·斯密的理论基础上，后者通常被称为“资本主义之父”。虽然凯恩斯与史密斯不同，但他和几乎所有跟随史密斯的经济哲学家都同意思想家的一些创始原则。即使是不同意自由市场道德的经济哲学家也倾向于同意现实的自由市场动态。要理解凯恩斯主义和古典经济学中的相似之处，理解每个基础知识及其相互关系非常重要。
古典经济学：亚当史密斯
亚当·斯密被认为是自由放任经济学的创始人。这位18世纪的哲学家写下了“不可思议的手”，或者说自身利益对经济的影响。史密斯的理论认为，个人追求自身利益对社会有益。 1776年，史密斯出版了他最着名的作品“国富论”。
凯恩斯
凯恩斯被广泛认为是20世纪最具影响力的经济学家，因为他的理论应用于大萧条。他的理论支持政府干预自由经济，以刺激对商品和服务的需求。对于凯恩斯来说，政府干预的目的是稳定价格并实现充分就业，愿意和有能力的公民可以找到工作。
亚当·斯密：一个积木
凯恩斯并不反对亚当·斯密;他扩展了史密斯的理论。凯恩斯和史密斯都是资本家，并同意资本主义的基本租户，自由市场是分配资源的有效手段。
自由市场的异常现象
正如其他经济学家如米尔顿弗里德曼（Milton Friedman）支持供应方干预一样，凯恩斯正在为自由市场的异常做出解决方案。凯恩斯讨论了如何修复或重新聚焦一个偏离正轨的自由市场。亚当·斯密作为经济哲学的先驱，并未考虑自由市场的异常现象;他正在定义自由市场。随后的资本主义哲学家，如凯恩斯和弗里德曼，阐述了史密斯理论的细节和警告。
