商业术语3PL和4PL代表“第三方物流”和“第四方物流”。物流包括运输，运输，仓储，库存管理和相关活动。希望省钱的公司将这些职能转交给专业的3PL和4PL公司，这些公司可以更有效地完成这些任务。
第三方物流
一家公司在聘请外部公司处理其大部分或全部物流时正在推行第三方物流战略。这样做可以使公司专注于其核心业务，而无需维护一批卡车或跟上不断变化的出口法规。根据供应链管理专业委员会的说法，3PL这个术语起源于20世纪70年代。那时，专业公司开始担任有货物运输的公司和运输这些货物的货运公司（如铁路和航运公司）之间的中间人。这些公司是该安排中的“第三方”。从那时起，“3PL”一词就应用于任何处理外包物流的公司。
第四方物流
与第三方物流提供商相比，第四方物流公司填补了更广泛的管理角色。 4PL公司不是简单地为客户提供物流服务，而是排列多个物流供应商以满足特定需求。第四方物流公司甚至可能接管公司的整个供应链管理。它不仅会移动货物，还会处理一端的订货和另一端的订单履行。一些第四方物流公司是由使用它们的公司建立的合资企业。该术语是埃克塞尔咨询公司在20世纪90年代创造的，该公司本身提供4PL服务。
