零售商通常以批发价格购买大量产品，并以较高的每件商品成本向客户销售较小数量或单件商品。虽然这个基本目标适用于所有零售，但不同类型的零售商以不同的方式实现它。公司可以通过目录，商店，网站和跳蚤市场表以及其他场所销售相同的产品。每种类型的零售都为客户提供了不同的优势。
商店
早在其他类型的零售业变得普遍之前，实体店就以许多不同的形式存在。折扣店和百货商店销售各种各样的产品，而服装店和书店等其他零售商主要提供一种类型的商品。根据Encarta Encyclopedia，一些大型商店在城市拥有超过100个部门。对于客户而言，基于商店的零售业务的优势包括能够密切检查产品并在必要时轻松返回。
直接
另一种主要的零售形式涉及通过直接交付或邮寄给客户来销售商品。公司可以通过互联网，电话或邮寄方式接收此类产品的订单。一些零售商通过电视，报纸或广播广告销售网站或电话号码。这种类型的零售降低了成本，因为卖方不必经营商店。它还通过消除旅行的需要吸引顾客。根据Britannica Ready Reference，一些公司在19世纪晚期通过邮购方式向农民销售产品，但这种做法在20世纪60年代变得更加普遍。
自动化
自动售货设备和其他自动零售系统的重要性日益增加。自动售货机出售各种产品，从一袋椒盐脆饼干，罐装果汁和洗衣粉到报纸和电影租赁。根据Encarta百科全书，历史上第一台自动售货机分配圣水以换取硬币。他们最终转向烟草和口香糖等物品。自动零售消除了经营商店的成本并大大延长了营业时间，但自动售货机无法提供零售店的选择或客户服务。
临时
一种重要但不太普遍的零售类型在临时位置使用非永久性结构。例如，帐篷，拖车，桌子甚至汽车后备箱可用于在跳蚤市场或道路一侧展示产品。临时零售提供了在商店销售产品的一些优势，但没有多少启动费用或维护费用。客户需要在质量方面保持警惕，因为无法提供售后服务。
