企业需要经济资源，如现金，资本和劳动力，以便建立，维护和运营其业务。为了获得这些资源，企业可以向其他经济实体或向其业主投入资源的所有者承担义务。一旦建立，企业可以运营其业务以产生收入，但必须以产生费用为代价。启动成本是企业在开始新操作和准备使用时产生的成本。大多数启动成本通过记录为费用来计算，有些则以其他方式计算。
将启动成本记录为收入支出，如果既不增加库存也不为采购和编制用于运营的长期资产做出贡献，通常称为支出。大多数启动费用都以这种方式计算，包括为获得许可证而支付的费用以及支付给会计师和律师设立合同的费用。例如，如果一家企业为获得经营食品制备业务的许可证而支付了200美元的费用，它会在其产生的时间段内记录为200美元的费用。
如果花费成本来购买企业打算销售的产品，则记录启动成本作为企业库存的补充。购买意向销售的产品可以通过购买或制造或组合来完成。库存中列出的成本可能包括采购成本，制造过程中直接人工和/或制造过程中使用的原材料。例如，如果一家企业在购买其打算出售的商品时产生10,000美元的启动成本，则会记录10,000美元作为10,000美元现金扣除额并相应增加其库存帐户。
如果可以将启动成本计算为资本支出，则将其作为基础资产的一部分进行记录。与收入支出相反，资本支出是预计在多个时间段内使企业受益的支出。这些支出是资本化的，意味着记录为资产的一部分，以便它们的费用可以在多个时间段内分摊。这些成本可包括安装成本和/或用于改善现有资产功能的成本。例如，如果一家企业花费2000美元来修理和设置一台花费10,000美元购买的设备，那么2000美元将被投入10,000美元，这样设备就会被记录为拥有12,000美元的价值。
