经济学中的弹性通过研究这两种力量如何应对价格或收入的变化来扩展供需原则。当需求或供应因价格变化而急剧变化时，就存在弹性。然而，当它们对价格变化反应很小或没有反应时，供需缺乏弹性。
需求价格弹性
可以说是最常讨论的弹性类型，需求的价格弹性涉及价格变化如何改变特定商品或服务的需求水平。如果较高的价格导致对商品的需求较低，则需求具有弹性。如果价格上涨导致需求水平变化很小或没有变化，那么需求就没有弹性。一般而言，对于被认为是必需品的商品，或者存在很少或没有替代品的商品，需求更具弹性（参见参考文献1）。相反，对于被认为是奢侈品或非必需品的商品，需求可能具有高度弹性。
需求收入弹性
随着收入的变化，消费者的购买习惯也会发生变化。大幅加薪会让一个人有更多的钱花在他或她买不起的商品上。相比之下，收入下降可能迫使一个家庭削减预算，将自己局限于必需品。这引入了需求的收入弹性，或收入变化导致的需求变化。哈佛大学经济学家Greg Mankiw在他的“经济学原理”教科书中指出，收入越高，对大多数商品的需求就越大，这些商品被称为正常商品。然而，较高的收入可以降低对某些商品的需求，Mankiw称之为劣质商品。他引用乘坐公共汽车作为劣质商品的一个例子。
需求的交叉价格弹性
需求的交叉价格弹性考虑了一种商品的价格如何影响另一种商品的需求水平。这通常涉及相互替代的商品或互补的商品。以鸡肉和牛肉为替代品的例子。随着消费者改变偏好，牛肉价格的上涨可能会刺激对鸡肉的需求增加。 Mankiw在“经济学原理”中将计算机和软件视为互补商品的例子。 Mankiw写道，如果计算机价格的上涨降低了对软件的需求，那么对软件的需求就会显示出交叉价格的弹性。
供给价格弹性
弹性不仅适用于需求，也适用于供应。商品或服务的供应商希望在价格上涨时出售更多商品。供应的价格弹性衡量供应量随着价格变化而变化的程度。 Mankiw指出，供应弹性在很大程度上取决于供应商改变其生产的商品数量的能力。
