全球贸易不是一个自由市场体系，可能永远不会希望如此。这是因为自由市场不能以稳定的均衡存在，除非它们也是公平的市场。全球贸易受到许多因素的影响，例如经济条件，法规，资源可用性，地缘政治稳定性，货币估值和条约义务。
货币
国家货币的相对估值是对全球贸易的关键影响。每个国家都可以设定自己的货币相对于其他货币的价值。净进口商受益于强势货币。净出口商受益于疲弱的货币。中国商品涌入美国和欧洲市场的原因之一是，相对于美元，欧元和日元，中国货币的价值非常低。这使得中国商品对消费者来说比来自本国的商品更便宜，而且与当地生产的商品相比，大多数居民进口到中国的商品难以负担。
贸易壁垒
贸易壁垒包括国内补贴，进口配额和关税。补贴为国家可能希望保护免受更有效或掠夺性外国竞争者保护的国内产业提供政府支持。例如，日本对其水稻种植业提供补贴，以便为其稻米种植者提供粮食安全和充分就业。关税基本上是进口税，使其价格具有竞争力，或者比国产产品更昂贵。配额对特定项目施加进口限制。当它们无法满足必要的产量水平时，它们通常用于保护国内农业。
地缘政治稳定
战争和冲突以多种方式影响贸易。其中包括限制关键生产资源的获取，消耗通常用于民用经济的不成比例的资源，以及扰乱贸易路线和运输。在第二次世界大战期间，美国政府对石油产品，橡胶，面粉，糖，咖啡和大多数农产品进行了配给。最近，由于违反联合国和其他国际盟约，对伊朗，利比亚和也门等国家实施了贸易制裁。
生产成本
发展中国家的许多国家的生产成本大大低于发达国家的竞争对手。这是由于较低的劳动力成本和宽松的环境和工人安全监管。受制于发达国家更严格的健康和安全法规的行业已经转移到发展中国家，在那里他们可以降低生产成本。这是因为由于较便宜的空气质量，水质，回收，危险废物管理和工人安全法规，运营成本可能会降低。
