炼油厂接受各种等级的原油，并将其组分蒸馏成几种产品，从丙烷和汽油到“燃料油”，燃料发电厂和远洋船舶。当有毒，易燃材料在压力下沸腾时，事情可能会以多种不同方式出错，结果可能是灾难性的。这就是为什么工人，周围社区和环境的安全是最重要的原因。
从烹饪开始
最简单的炼油工艺可以加热高大的蒸馏器中的原油，这是炼油厂看到的独特塔楼。最易挥发的成分，如丁烷，在低于100华氏度的温度下煮熟 - 比洗澡水温度低。喷气燃料从350度开始烹饪 - 恰好适合烤鸡肉。最后和最重的“残留”油在超过1000度的温度下煮熟，温度高到足以使铁发光。一些炼油厂在部分真空中蒸馏，这允许在较低温度下沸腾和蒸馏。
从开始到结束的风险业务
当坦克车破裂并爆炸时，原始的原油已经波动，正如壮观的铁路事故中所见。除了爆炸性元素外，原油还可能含有有毒的硫化合物，这些化合物可以作为气体逸出。然后，精炼过程将这些组分分类为更危险的产品，例如汽油，并且必须在炼油厂设施中捕获，移动和储存这些产品。任何情况下的任何失败都可能导致潜在爆炸性毒素的释放。
事情怎么可能出错
火灾需要燃料，空气和热量。所有这些都存在于炼油厂。空气已经到处都是，燃料应该包含在炼油厂的容器和管道中。操作员错误或设备故障可能导致释放。法律要求例行的检查计划，这可以识别发展中的问题，例如腐蚀管道。有时释放的材料会像爆炸或火一样点燃。
它需要做好准备
炼油厂有自己的消防和安全人员，配备有防护装备和灭火泡沫卡车。他们接受过培训，了解炼油厂的材料和工艺，以及如何应对从蒸气云到泄漏到火灾的任何事情。他们进行广泛的训练演习，以测试自己和他们的设备。定期现场检查应该发现问题在发生紧急情况之前，但有时他们的建议没有被遵循，导致事故。
在监管环境中完善
在北美工业分类系统（NAICS）中，炼油属于石油和天然气开采和加工（NAICS 211）。这组织了适用于该行业的所有EPA和OSHA法规和标准。报告和调查工作场所事故，包括主要和次要事故。从调查中获得的经验教训 - 确定究竟出了什么问题 - 有助于指导监管发展。美国石油协会维护着一个标准和统计图书馆。
