情境领导理论是由作家和管理专家保罗·赫西和肯·布兰查德在20世纪80年代初创建的。根据他们的理论，有效的管理将取决于所涉及的任务和个人管理的人的成熟程度。 Hersey和Blanchard以各种方式定义成熟度，例如承担任务责任的能力。他们强调没有一种最好的管理方式。
领导风格
Blanchard和Hersey根据使用环境区分了几种有效的领导风格。 “告诉”涉及单向通信，其中领导者仅提供命令。 “销售”涉及发出命令，但也参与对话以证明决策。 “参与”涉及管理者和员工之间关于采取何种方法的实际对话。 “委派”涉及允许管理者以外的某些人根据判断实际做出自己的决定。
成熟度
Hersey和Blanchard在他们的模型中有四个基本的成熟度级别，从M1到M4。 M1描述的员工没有任何基本技能来完成工作，缺乏承担责任的能力。 M2描述了具有一些基本能力但缺乏承担全部责任的能力的员工。 M3描述了具有能力和经验的员工，但缺乏对完全责任的自信。M4描述了能够承担全部责任的员工。
动机周期
布兰查德和赫西描述了一个基本的动机周期，包括四个步骤，一个有效的领导者能够谈判并带领他们的员工通过。 D1涉及低能力和低动力的工人。 D2涉及能力低但动力强的工人。 D3涉及具有高能力但动力不足的工人。 D4涉及具有高能力和高动力的工人。不同的工人群体将处于这个基本周期的不同阶段。
动机
作为管理过程的一部分，Blanchard和Hersey非常重视动机。最好的管理者不是那些按照标准公式重复自己的人，而是那些想方设法吸引他们所处理的特定员工的独特心理的人。不同的员工会有不同的需求，需要不同的风格来激励他们。情境领导理论旨在成为一种更有机的管理方法。
