在会计方面，企业在评估和报告其财务业绩时使用的方法具有一定程度的自由裁量权。投资者经常担心其投资公司之一使用的会计方法是否更具侵略性或保守性，因为这会影响投资者确定公司价值的能力。了解这种区别对所有投资者都很重要，但对那些严重依赖财务报表来为其投资组合做出选择的人尤其有用。
保守的会计
保守的会计使用的方法更有可能低估而不是夸大财务业绩。在大多数情况下，经理和投资者希望他们的企业在会计实践中保守。这是因为保守会计更有可能低估投资而不是高估它们，导致管理层更有可能谨慎地管理风险并超出预期。保守计划增长的企业基本上存在相当大的错误空间。
积极的会计
相比之下，积极的会计可能会采用更多的创造性技术，导致财务业绩被夸大。不幸的是，许多公司经常被迫这样做，以便他们能够以最佳方式向投资者和分析师展示公司的业绩。尽管如此，激进的会计使投资者和管理者面临更大的风险，因为如果他们对自己的表现更加满意，他们就不太可能谨慎地管理风险。此外，积极的会计更有可能导致绩效的重述，这可能会降低公司管理层的可信度。
具体差异
一些有助于更积极地评估绩效的会计方法很容易识别。例如，如果企业将资产视为具有较长的使用寿命，则可能会低估折旧费用，从而导致收益估值过高。同样，一家将更多费用作为资本资产购买而非正常费用预算的企业可能会低估其开支。最后，一家经常发现自己出售资产以获取收益的企业往往看起来比主要依靠收入来创造收益的企业更有利可图。
用途和注意事项
对于投资者而言，密切注意积极或创造性的会计方法是有价值的，因为它可以保护他们免受高估或管理不善的投资所带来的风险。同时，重要的是要记住，在某些情况下，积极的会计是必要的，以提供更准确的价值评估。如果某个公司的会计实务与行业或行业标准相差很大，或者如果它们可能产生提供准确度较低而不是更准确的财务报表的效果，则应该会出现危险信号。其他警告标志包括审计员的频繁变动或在市场其他部分之前或之后采用会计变更。
