作者C.K.普拉哈拉德和加里哈梅尔在1990年的“哈佛商业评论”文章“公司的核心竞争力”中将核心能力定义为组织中的集体学习。这意味着了解如何协调各种生产技术，整合不断发展的技术并为客户提供价值。例如，英特尔的核心竞争力是半导体设计。核心竞争力导致核心产品被集成到客户的其他产品中。
优点
公司可以利用其核心竞争力在现有市场上建立并创造新的市场机会。消费者和企业在开始使用台式机之前并没有意识到他们需要台式机。 Apple向全世界展示了拥有iPod的乐趣。小型企业应识别，开发并专注于其核心竞争力或能力，以构建满足市场特定需求且竞争对手无法模仿的产品和服务。
鉴定
Prahalad和Hamel确定了三项确定核心竞争力的测试：首先，核心竞争力必须扩大可寻址市场。例如，英特尔的微处理器设计能力使其能够参与各种技术市场，如笔记本电脑，手持设备，台式计算机，存储系统和复杂服务器。其次，核心竞争力必须为客户带来利益。例如，波音公司在飞机装配方面的专业知识使得旅行变得快捷方便。最后，核心竞争力应该难以模仿，使企业能够在市场中有效竞争。例如，英特尔在微处理器市场占据主导地位，波音是两家领先的飞机制造商之一，而沃尔玛则彻底改变了大型零售业。
发展
一旦确定了核心竞争力，公司就应该以此为基础。投资所需技术是必要的第一步。例如，开发新软件产品的技术初创公司必须投资最新的软件开发工具和多个操作系统，以全面测试其产品。其次，应该分配足够的人力资源 - 技术和销售 - 以及财务资源，因为半心半意的努力通常会导致失败。第三，应探讨伙伴关系。例如，小型生物技术初创公司通常与研究机构和成熟的制药公司合作，以通过临床测试和监管审批来获得他们的产品。最后，企业应该发展核心能力思维模式，包括跨组织边界工作，并确定培养下一代能力所需的资源。
考虑：风险管理
在9/11事件和2008年金融危机之后，德保罗大学教授马克弗里戈表示风险管理也已成为必要的组织核心竞争力。利益相关者对公司面临的风险以及管理层正在采取的措施感兴趣。 Frigo建议企业应识别和量化风险的影响，传达内部和外部中断的影响，并使战略风险管理成为整体战略管理的一个组成部分。
