自20世纪90年代初以来批准的贸易协定有助于创建一个全球市场，通过向世界各地的商品开放更多市场来扩大全球贸易。诸如北美自由贸易协定（NAFTA）和世界贸易组织等机构之类的协议在消除贸易壁垒的全球化趋势中发挥了至关重要的作用。主流经济思想认为，世界贸易有利于所有相关方;然而，贸易也有下行空间。国际贸易的负面影响包括失业和更大的工资不平等。
失去工作
位于华盛顿特区的经济政策研究所（EPI）称，失业是世界贸易中最容易理解的负面影响，但承认这种影响需要一些解释。在2008年的一期简报中，EPI分析师L. Josh Bivens写道，国际贸易为出口行业创造就业机会，但在其他行业消除了这些就业机会，因为更便宜的外国商品取代了国内产品。制造业的失业率尤其高。 EPI注意到美国贸易逆差增加导致美国经济净失业，因为进口商品造成的就业损失超过了出口创造的就业机会。工作质量是世界贸易的一个相关负面影响。 Bivens注意到对制造业的不成比例的影响，他写道，即使对于没有接受过大学教育的工人，这个部门的工作通常会支付更高的工资和更好的福利。
减少工资
劳动力是生产产品的最高商业成本之一。 EPI报告称，扩大的世界贸易 - 在工人收入远低于国内竞争对手的国家生产的产品开放市场 - 降低了家庭工人的工资，因为他们的员工试图降低成本，以便与海外公司更有效地竞争。扩大世界贸易的反对者认为，北美自由贸易协定等条约已经创造了一种全球性的“竞相降低”，企业降低工资甚至消除国内就业，然后将业务转移到海外以利用较低的劳动力成本。 EPI总结说，降低家庭工人的工资会导致整个经济体的工资不平等加剧。
更高的外债
当进口超过出口时，一个国家的贸易逆差就会增加。以美国为例，Bivens写道，每年美国都有贸易赤字，必须向海外贷款人借款以弥补差额，这增加了国家必须支付利息的外债。据EPI称，较高的外债及其伴随的利息支付威胁着长期生活水平。
不断上升的全球贫困
世界贸易组织和世界银行报告说，自1980年以来，自由贸易增长最快，国际贸易活动随着贸易壁垒的下降而扩大。然而，在同一时期，世界贫困现象有所增加。据世界银行报告，自1980年以来，全世界每天生活费不足2美元的人数增加了约50％。此外，越来越多的人每天的生活费不到1美元。
