对于大多数州而言，拥有注册会计师证书或注册会计师执照是同样的事情。这些术语仅在谈论其余五个两级国家的证书时才有区别。在这些州，拥有注册会计师证书意味着您已通过注册会计师考试，并有资格满足您对许可证的监督经验要求。对于所有其他州，在获得完整的CPA许可之前，您不会收到任何凭证。
注册会计师证书
在单层状态下，CPA证书和CPA许可证的术语可互换使用。然而，在两层国家，它们是不同的。在您参加注册会计师考试之前，您必须首先满足您所在州的教育要求。一旦达到这些教育要求，您就可以参加注册会计师考试。如果您居住在两级州，一旦通过注册会计师考试，您将获得CPA证书。要获得CPA许可，您必须完成州政府规定的工作经验要求。有了证书，您的能力就会受到限制。证书持有者仅有资格在持牌注册会计师的监督下工作，不能向公众宣传自己作为注册会计师。
注册会计师执照
如果您居住在双层状态且已获得CPA证书，则一旦完成所需的监督经验，您将获得CPA许可。在单层状态中，在完成整个过程之前，您将不会收到任何认证或许可证凭据。因此，如果您居住在其中一个州，您将完成学业，通过注册会计师考试，获得所需的受监督经验，然后您将获得许可。拥有注册会计师执照，您可以拥有自己的注册会计师事务所，宣传自己为注册会计师，并且无人监督。
的优点和缺点
在过去，双层系统更为普遍。然而，州政府看到了不利因素，并在20世纪90年代末开始改变这一制度，以区分这两个步骤。主要是这样做是为了防止公众混淆和误导，因为在旧系统下，公众很难辨别注册会计师证书和注册会计师执照。双层系统的一个优点是允许在会计以外的部门工作的申请人获得CPA证书而无需完成任何工作经验要求。
双层国家
截至2011年，仍然有五个两级国家，而其余的国家都转变为单层制。这五个州包括阿拉巴马州，伊利诺伊州，堪萨斯州，蒙大拿州和内布拉斯加州。然而，伊利诺伊州已经宣布他们将在2012年7月1日转换为单层系统。伊利诺伊州也是该群体中唯一允许非居民和国际申请人申请的人。所有其他州都有严格的居住和社会安全号码要求。阿拉巴马州是这一群体中最严格的，因为他们要求所有申请人都是美国公民才能参加注册会计师考试。
