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一般着作权法
创作作品的制作人自动获得对其作品的有限版权保护，尽管出租或在正常工作过程中作品的版权可能会归还给雇主。作品的所有者可以向美国版权局注册该作品，以便为其作品获得最高级别的法律保护 - 除了实际损害之外，侵犯注册作品可能会导致法定损害赔偿 - 尽管无需注册版权保护。
版权许可
当消费者购买书籍，海报或音频或视频记录时，他购买一次性许可证以获得封装在他购买的介质上的作品的副本。此许可证不允许未经授权的复制。例如，购买小说并不授予您复印每页的权利，并将其交给您的朋友。它授予您在自己家中享受工作的权利。
合理使用原则
美国版权法中的合理使用条款仅允许在未经版权所有者许可的情况下非常有限地使用他人的作品，并且通常仅适用于使用简短部分作为公共报道和批评作品或学术环境中的简短引用的一部分。虽然没有关于合理使用原则限制的定义限制了可以引用的记录的准确字数或长度，但公平使用不能用于复制大部分作品或妨碍版权所有者从其作品中获利的能力。
个人使用
如果仅为个人使用副本，美国版权法授予个人创建受保护作品副本的少量余地。版权作品的档案和其他备份副本受到合理使用的保护，并且在大多数情况下，将作品转移到另一种媒介 - 例如翻录CD并将文件放在MP3播放器上或使用混合CD上的歌曲用于个人使用 - 被视为个人使用。个人使用副本只能由购买原始工作副本的一方使用，不得分发给他人。
非营利和教育侵权
一方不需要从侵权中获得经济利益就损害赔偿责任，因此非营利性侵权不是对违反版权法的指控的抗辩。因此，将版权作品放在网上免费发行，未经授权的视频副本用于教室或复制软件以便在非营利组织的计算机上使用仍然是侵犯版权的行为，即使侵权者没有实质性的利益。
