大多数经济学家都认为，自由贸易是实现国家增长潜力最大化的最佳途径，但民选官员可能会考虑其他目标。关税和配额保护特定行业免受外国竞争的影响，这可以实现战略目标或政治目标。无论是国内需求还是外交政策目标，贸易保护主义对政策制定者来说都是诱人的。
保护行业
关税和配额可以保护婴儿产业免受全球竞争的影响，使它们能够在没有被更成熟或更先进的外国公司扼杀的威胁下成长。它们还可用于保护各国认为具有战略重要性的区域。例如，一个国家可能会限制农业进口以支持其自己的农民，而不是希望将自己置于一个必须进口所有食品的脆弱地位。钢铁制造业和重工业也可以成为关税和进口配额的受益者，因为领导者希望在战略需要的情况下保持其能力。
保存工作
当行业受到保护时，与之相关的工作也受到保护。虽然经济学家认为，这使得工人不能从事对自己和国家更有利的工作，将劳动力和资本集中在效率低下的行业，这对于一家汽车公司的工人来说是一种小小的安慰，因为它无法与低成本竞争外国竞争对手。当一个大雇主关门时，保护工作对于面临失去税基的州和地方政府来说更是一个目标。
公平竞争
有时，关税可以通过确保其企业拥有公平的竞争环境而使经济受益。例如，一些关税是作为反倾销法律的一部分实施的，作为一种反应，当一家海外公司以低于其成本的价格销售低于其成本的产品时，为了消除竞争对手和建立它在市场中的地位，以便以后收取更高的价格。其他意味着在竞争不平等时保护。如果一个国家补贴其汽车工业而另一个国家不补贴，则关税可以保持这种差异，从而不公平地影响国内工业。
外交政策目标
官员还可以使用关税和配额来实现外交政策目标，无论这些目标是用作胡萝卜还是胡萝卜。贸易制裁通常被用作短缺武装冲突的一步，试图阻止其他国家的不良行为。如果一个国家依赖粮食出口或外国汽车销售作为其经济的主要推动力，关税或制裁的威胁可能是一个强大的威慑力量。同样，消除现有的贸易壁垒有助于平稳与外国领导人进行棘手的谈判。
