缓冲库存是政府购买和储存的食品供应过剩，通常是为了稳定商品价格。例如，当价格下跌以支撑需求时，政府可能会购买数十万蒲式耳的玉米。然后，如果玉米供应突然下降，它可以出售其缓冲库存，以防止价格过快上涨。这个系统有一些重要的优点，但它是有争议的。
亲：稳定价格
缓冲库存的一大优势是它们能够平滑价格波动并维持前农业部长亨利华莱士称之为“永远正常的粮仓”的能力。例如，当政府拥有大量玉米储备时，如果价格飙升，它可以将部分玉米释放到市场上。额外供应应使价格恢复正常。即使政府从未释放任何供应，仅仅存在缓冲库存也可以稳定价格，因为供应增加的可能性阻碍了投机。
稳定的价格对消费者和农民都有帮助。农民可以放心地投资新设备或土地，因为他们知道他们的作物价格会合理。与此同时，消费者不必担心周日晚餐的价格会在一夜之间暴涨。
骗局：扭曲市场
缓冲库存的一大缺点是它们为农产品市场提供补贴，导致市场扭曲并可能削弱效率。例如，在正常的无补贴玉米市场中，如果市场变得过剩，农民将停止种植玉米并转向其他东西。然而，在缓冲库存系统中，农民可能会继续种植额外的玉米，因为他们知道政府会购买过剩的供应并维持价格。换句话说，该计划可以 鼓励浪费过多的食物.
出于同样的原因，价格稳定计划可以让消费者继续以人为的低价购买食品。如果干旱导致90％的玉米减产，玉米价格上涨可能是一件好事，因为这有助于保持剩余的供应。缓冲库存消除了对价格有利的市场力量。
亲：保证食物供应
缓冲库存的最初目的，确保一个社会总是有足够的食物供吃，这仍然是当今系统的一大优势。由于库存积极，即使在发生严重干旱，枯萎或战争等重大灾难的情况下，政府也可以为人口提供食物。
骗局：潜在的高成本
购买和储存数百万吨的食物可能是一项代价高昂的努力。首先，政府必须以高于市场的价格购买多余的玉米，小麦或其他作物，以建立库存。然后，它必须以低于市场的价格出售这些库存，以帮助系统稳定。这意味着政府通常会在交易的两端都亏钱。建造巨大的仓库和筒仓来储存食物也不便宜。
