组织生命周期包括四个主要阶段：启动，成长，成熟和衰退。组织从概念开始，最终规模不断扩大，变得越来越复杂。随着组织的成熟，涉及更多的利益相关者，成功的业务决策和可持续的盈利能力需要额外的资源。一个成熟的组织最终将面临衰落，除非它的结构或产品多样化以满足当前的市场需求。竞争力，对变革的抵制，过时的技术和经济衰退是组织衰落的典型原因。
竞争力量
竞争力可能会成为新企业难以克服的进入壁垒。例如，已建立的参与者可具有规模经济的优势，从而导致较低的生产成本和开销或使用积极的定价策略，例如销售低于成本的某些项目以增加客户流量，这可能潜在地使新手停业。即使一个组织克服了这些障碍，也应该保持有效的领导和战略，以抵消可能阻碍增长和降低市场份额的竞争威胁。
抵制变革
随着时间的推移，随着业务的稳定，组织领导者往往关注效率并采取保守的决策方法。组织可能变得更加厌恶风险，无法识别和解决业务的内部和外部威胁。无法适应不断变化的条件可能会对盈利能力产生不利影响。例如，在数字革命正在发生的同时，柯达未能及早采取措施将其纸质电影产品转变为数字产品，从而导致其破产。
过时的技术
随着组织的老龄化，它可能旨在利用利润，而不是分配资源来取代遗留系统或投资创新技术以跟上竞争对手的步伐。过时的技术可能会导致兼容性问题，通信效率低下，业务流程变慢以及客户保留率低下。由于考虑到其当前的技术足以满足其需求，成熟组织的技术投资也可能仍然停滞不前。与此同时，竞争对手可能会采用新的更有效的业务方式，获得竞争优势。
经济衰退
经济衰退对组织的许多方面产生负面影响，最终可能导致其下滑。例如，失业率的上升将通过减少一次性和可支配收入来影响客户支出。反过来，组织可能需要缩小规模，停止研究和开发，并削减其他成本，这可能会降低其产品或服务的质量。经济不景气也使获得信贷额度和支付现有债务的能力更加困难，这可能使组织无法维持下去。
