制药业由研究，开发，制造和分销药物，医疗器械和医疗技术的公司组成。虽然辉瑞，默克和百时美施贵宝Squibb是最大和最知名的制药公司之一，但该行业包括许多大型和小型公司，处理医疗产品开发的各个阶段。
主线
主流制药公司是拥有药品专利的大型成熟公司，这些公司已获得食品和药物管理局的批准并可以出售。大多数工厂和实验室遍布全球，允许他们研发新药，同时制造和分销已经上市的药品。
研究与开发
小型制药公司将大部分精力用于研究和开发，因为他们没有在市场上批准的药物。他们的目标可能是通过开发和申请自己的重磅药品来加入主流公司的行列，或者他们可以将他们的研发服务外包给主流公司。
通用
通用制药公司参与研究和开发的程度最低。他们制造和分销已经建立的不再受专利保护的药物，并以比名牌药物更便宜的价格提供。
