消费资本主义自20世纪20年代引入流行文化以来不断重新定义，因为公共关系行业无处不在，并将心理学和社会学的技术应用于大众消费品。最常见的是，这个术语指的是消费通过企业操纵消费者来购买（并继续购买）物质产品来推动资本主义经济的观点。
早期的例子
爱德华·伯纳斯（Edward Bernays）是一位革命作家，以其20世纪20年代的着作“宣传”而闻名，他认为，上层阶级操纵消费者的欲望和欲望对于组织民主社会至关重要。他被称为公关行业的大师或创始人。他的第一个巨大成功是组织了第一个向女性销售香烟的消费者资本主义营销活动之一，其心理前提是女性应该通过吸烟宣布其男性独立性。
特征
整个消费者资本主义框架的前提是产品的价值取决于个人的愿望，而不管产品的实际需求如何。例如，消费者可能认为他想要或需要产品，并且只要保持这种愿望，产品的价值将继续上升。消费资本主义在供需基本经济范式上发挥作用，但不考虑产品的内在价值。
效果
许多人认为，包括值得注意的作家Naomi Klein（“无标识”）认为，消费者资本主义的趋势导致了一个心怀不满的公众，他们已经从个人和社会中有效地切断了自己。在被消费者文化轰炸时（一些估计表明个人每天平均接触2000个广告），人们在追求物质财富时可能会忽视自己的自我价值，并填补他们生活中的精神空白产品而不是与其他人的真实联系。
理论/投机
虽然公共关系官员经常坚持认为，对消费者资本主义人口的广告不涉及个人的胁迫 - 人们选择自己的自由意志产品 - 一些批评者谴责这种做法是对公众的阴谋，不仅涉及群众媒体，但学校和教堂等公共机构。实际上，营销技术已经与日常生活的各个方面交织在一起，以保持公众的组织和温顺，同时牺牲企业利润。
优点
由于消费资本主义文化，工业化世界（特别是美国）的经济增长持续数十年。随着20世纪初廉价石油的出现，商业和材料产品的需求持续上升，推动商品价格上涨;从而推动全球经济增长。相反，当消费者未能消费时，工业化经济下滑并进入衰退。
