商业和贸易协会是通过提供有关该行业及其问题的中央信息来源，建立最佳实践指南，游说地方，州和联邦政府，以及促进其特定行业的增长和进步而成立的互助组织，以及通过许可，会员标准和公共服务广告宣传行业形象。有些人可能会争辩说商业协会和行业协会之间存在差异，尽管这些术语经常互换使用。
商业协会
商业协会往往是开放的会员制组织，在城市，州或地区提供社区慈善支持，交流机会和一般商业促销。这类商业协会的例子包括州和地方商会，商业改善局，扶轮社，狮子会，麋鹿俱乐部以及Leads Clubs International等各种商业领导俱乐部。
商业协会
如果商业和贸易协会之间存在差异，那么行业协会将代表某些行业，而商业协会的范围可能更广泛。国家贸易和专业协会目录估计，美国有超过7,600个此类组织。专注于特定行业或行业部门的行业协会的例子有美国医学协会，美国律师协会，审判律师协会，美国银行家协会和消费电子协会。
类型
大多数商业和贸易协会都是非营利性公司，但许多不是因为它们形成非正式俱乐部而且不收钱。互联网使许多非正式组织成长为可以拥有相当大权力的大型团体。 SFWOW最初是一个非正式的互联网讨论名单，适用于在新媒体工作的女性，旧金山女性网络，并发展成为一个大型正式的非营利性贸易协会。
非营利组织指定
慈善组织和宗教组织属于501（c）3指定，其中规定了免税捐赠，但禁止非营利组织进行游说和政治活动。行业协会通常是501（c）6个组织。向这些非营利组织捐款不符合减税条件，但允许组织游说和参与政治活动。
历史
贸易协会的形式可以追溯到13世纪及以前。他们从行会发展而来，行会训练和认证其成员的技能，有些演变成我们现在称之为工会的行为。当机器使不熟练或半熟练的劳动者生产出产品时，公司所有者与其雇员之间的分工变得更加明显，小型工人组成了当时所谓的贸易协会。 1827年，在费城，整个城市的小型贸易协会组成了力学贸易协会联盟，以便在与公司所有者谈判时拥有更多权力。如今，贸易协会更有可能为企业利益而反对工会进行游说。
