企业会定期分析其成本，以便做出明智的决策。其中包括产品成本核算，服务成本核算和内部流程成本。吸收成本核算和基于活动的成本核算代表了两种常见的企业成本核算方法，用于决策。每种方法都以不同的方式进行成本计算，并为不同的决策目的服企业主需要了解每种成本计算方法的工作原理，以便最大限度地发挥每种方法的优势。
吸收成本核算
吸收成本核算（也称为完整产品成本核算）考虑了企业产生的每项成本。会计师在整个组织中累积材料，人工和管理费用。直接材料和直接人工成本可以追溯到产品或服务。使用吸收成本核算的会计师必须为每个正在生产的产品分配间接成本。分配方法表示将间接成本链接到产品的任意方法。
做决定
公司使用吸收成本核算在财务记录中报告其产品成本。这些产品成本显示在资产负债表的期末存货余额和损益表中的销售成本中。投资者，债权人和政府机构使用公司的财务报表来做出决策。投资者决定是否从公司购买股票。债权人决定是否向企业提供信贷。政府机构决定公司是否有资格参与政府计划。
基于活动的成本核算
基于活动的成本核算考虑与各种活动相关的成本。公司通常使用基于活动的成本核算来分析生产流程或其他公司部门内部流程的成本。例如，一些公司使用基于活动的成本核算来确定响应客户投诉的成本。基于活动的成本核算仅考虑可直接追溯到产品或流程的成本。基于活动的成本核算还考虑了哪些活动会降低成本。例如，电话费用可以直接追溯到处理客户投诉的员工。费用驱动程序可能是她手机上接听的电话数量。
做决定
这两种成本计算方法在成本数据的用户和成本适用的方面都不同。吸收成本核算侧重于公司外部财务报表用户的需求，而基于活动的成本核算则侧重于公司内财务报表用户的需求。吸收成本基于制成品的所有成本，而基于活动的成本核算则考虑产品或工艺的成本。
