每年，市政府，州首府和美国国会大厦的政府聚集在一起讨论和采用年度预算。对于任何级别的政府而言，预算都是最重要的政策文件之一，因为它提供了对政府优先事项的洞察力，无论是教育，医疗保健，国防还是公共安全。联邦，州和地方各级政府的预算编制过程类似，但主要区别在于联邦预算与州和地方预算的采用情况相同。
鉴定
将联邦预算流程与州和地方对应部门区分开来的关键区别在于财政赤字问题，其中预算支出超过估计收入。法律要求州和地方政府平衡预算。全国州立法机构会议报告说，50个州中有49个州的预算要求均衡，佛蒙特州是唯一的例外。允许联邦政府出现赤字并借钱来履行其义务。截至2011年10月，国会对美国宪法采取均衡预算修正案的努力已经失败。宪法规定的平衡预算将限制美国政府在国家紧急情况（如战争）期间借钱的能力。
经济影响力
联邦政府在国家经济中发挥着重要作用，这对预算产生了重大影响。美国宪法授权联邦政府投币并发行货币，这意味着联邦政府可以在紧缩的财政条件下印刷更多的资金，即使这种行为可能助长通货膨胀。地方和州政府无权印钞票。
国防开支
军费开支是联邦预算中最大的支出类别之一。分配给国防的预算部分支付军事人员的工资，购买军事装备和资助全世界军事设施的运作。州政府在防务方面的作用要小得多，主要限于为国家卫队提供资金。
收入选项
收入来源的范围也有助于区分联邦预算与州和地方预算活动。虽然联邦政府收取的税收最多，但佛罗里达国际大学指出州和地方政府有更多的收入选择来为其预算提供资金。联邦政府主要依靠收入，资本收益，消费税和社会保障税收入。州和地方政府通过特殊许可证（如驾驶执照）收取销售税，燃油税，财产税和费用。此外，许多州和地方政府从州彩票，酒精和烟草税以及某些情况下的赌场赌博收入。
