运输周期是一个经济概念，解释了运输公司和运费如何响应供需。它研究了船舶在海上贸易港口建立的方式和原因。该周期还试图解释影响船队售价的因素以及在慢业务期间出售的船舶类型。根据客户需求，运输周期的四个阶段是低谷，恢复，高峰和崩溃。
槽
运输周期的第一阶段称为低谷。容量过剩是低谷的特征。船舶开始在贸易港口积累，而其他船只通过推迟到达满港口的货物来减缓货运。仍然运载货物的船舶也会减速以节省燃料成本。在低谷，运费成本往往开始下降。运费通常会降低到相当于船舶运营成本。航运公司开始出现负现金流，这促使出售效率低下的车队。船舶的销售价格往往较低，一些船队以打捞率交换。
复苏
恢复是运输周期的第二阶段。在这个阶段，供需趋向均衡，意味着供需水平彼此紧密相关。运费开始增加，最终超过运营成本。随着需求刺激新订单，航运集装箱开始迁出贸易港口。在这个阶段，对市场的乐观情绪仍然不稳定。意见钟摆在乐观和悲观之间来回摆动，导致交易量波动。在恢复阶段，现金流趋于稳定增长。
峰
运输周期的第三阶段是高峰期或高原期。此时，运费变得非常高 - 通常是车队运营成本的两倍或三倍。供需水平几乎完全相同。供需水平之间存在相当大的市场压力，这可能导致峰值随时下降。大多数航运船队都在运营，只有效率最低的船只在交易港口闲置。航运公司的现金流量非常高。
坍方
当供应水平开始超过需求时，运输周期的第四阶段就会崩溃。崩溃期间运费开始下降。集装箱和船队再次开始在贸易港口积累。虽然航运公司的现金流可能仍处于较高水平，但船舶开始放慢运营速度。他们可能需要更长的时间来运送货物，低效的车队可能不会在一段时间内运送货物。
