“非营利组织”这个词有不同的含义。相关问题可能不是非营利组织在没有501（c）（3）状态的情况下可以运作多长时间，而是非营利组织是否应该申请地位。答案取决于组织的计划和服务的性质。 501（c）（3）状态还取决于美国国税局如何看待非营利组织的性质。
非正式的非营利组织
有非正式的非营利组织 - 那些没有得到国税局正式承认的非营利组织 - 完全允许他们保持这种方式。例如，一群邻居可以决定形成邻里守望;为观察者的使用收钱买T恤，帽子和手电筒;并且仍然是一个非正式的非营利组织。但是，如果没有IRS 501（c）（3）官方免税资格，该集团不享受免税待遇，而且给予该集团的人不能从其税收中扣除该金额。
501（c）（3）公共慈善
501（c）（3）是IRS代码的一部分，描述了公共慈善机构，一种特定类型的非营利组织。根据美国国税局的说法，501（c）（3）非营利组织必须组织和运营，仅用于“慈善，宗教，教育，科学，文学，公共安全测试，促进国家或国际业余体育竞赛，以及预防虐待儿童或动物。“ 501（c）（3）组织的例子包括非营利性医院，青年团体，教育机构和当地食品储藏室。 Cedars-Sinai医疗中心，救世军，美国女童子军和哈佛大学都是501（c）（3）非营利组织。如果非营利组织不符合此基本IRS描述，则不会获得501（c）（3）状态。
公司 - 专业人士
另一种选择是合并。非营利组织合并，以便作为一个单独的法律实体存在，以拥有财产和开立银行账户;确保在最初的领导层消失后，非营利组织继续自行发展;并保护董事会和员工免受非营利组织运营的责任以及其他福利。注册成立是通过向相应的州政府提交公司章程来处理的。在申请IRS 501（c）（3）状态之前，合并也是必须完成的步骤。
合并 - 考虑因素
研究人们是否有足够的兴趣来维持一个合并的团体，以及是否已经存在类似的合并组织。如果是这样，可能没有理由合并一个小组。此外，合并过程通常代价高昂，可能需要律师协助。
501（c）（3）状态 - 利弊
如果非营利组织能够免除联邦和其他税收并且有资格获得免税捐赠，它可以向美国国税局申请501（c）（3）身份。然而，除了申请IRS 501（c）（3）状态所需的工作和费用之外，一旦获得该状态，非营利组织必须遵循IRS报告规则，例如确保其记录对公众开放并提交信息。美国国税局的纳税申报表。明尼苏达州非营利组织理事会警告说，对非营利组织的持续报告和记录保存要求“代表了大量的时间和财务要求，并且可能成为成功的障碍，并且对于想要花时间直接参与”的人来说，在追求他们的利益或原因时会产生不必要的干扰。
