进口配额是指对一个国家可以进口的特定商品数量的限制。进口配额分为绝对配额，其中国家不能进口超过特定限额的任何东西，以及关税配额，其中国家可以超过限额进口，但支付更高的关税。政府使用配额来帮助国内生产在激烈的国际竞争中生存，但实际上，其影响更加多样化。
价格上涨
假设您在一个国家自由进口糖，占糖市场总量的50％。如果政府对糖进口实行配额，那么市场的总糖供应将会下降。需求过剩将推动价格上涨，从而打击消费者的购买力。除非国内生产能够满足需求，否则糖价可以无限期保持高位。
促进国内生产
国内生产必须弥补国外产品占用市场的空白。如果配额减少从每人5磅到2磅的糖进口，那么国内糖生产商必须提高他们的工作率并向消费者提供这3磅。这一事实对于缺乏能力的国内产业尤其有用，但由于与较便宜的外国产品的竞争而产生并随后获得更多收益的激励。
对跨国公司的影响
进口配额对跨国公司有直接的负面影响。耐克（Nike）和通用汽车（General Motors）等企业将重点放在国际贸易上，因为国内消费无法覆盖其高目标。例如，在2008年，在通用汽车总销量约700万辆中，美国只有约300万辆。如果主要买家有进口配额，跨国公司必须迅速找到替代市场或减少生产以及随后的利润。
促进错误的经济取向
进口配额的主要目标是保护自由市场注定要对国际巨头失败的行业。因此，这些措施就像将蹒跚的行业放在生命支持上。然而，这种方式政府强调明显弱势的行业，而不是支持国内生产商能够蓬勃发展的行业。例如，美国在服装生产方面无法与中国竞争，但它可以专注于保持计算机软件行业的优势。
