从16世纪到18世纪，西欧国家认为从事贸易的唯一途径是通过出口尽可能多的商品和服务。使用这种方法，各国总是带来盈余并保持一大堆黄金。在这个称为重商主义的体系下，简明经济学百科全书解释说，如果战争爆发，国家拥有足够的资金，从而具有竞争优势。由于全球化的兴起，21世纪相互关联的经济意味着各国有新的优先事项和贸易问题而不是战争。盈余和赤字都有其优势。
鉴定
当国家销售的商品多于进口商品时，就会出现贸易顺差。相反，当国家进口超过出口时，就会出现贸易逆差。进出口货物和服务的价值记录在该国家的分类账中，称为“经常账户”。积极的账户余额意味着国家有盈余。根据中央情报局世界概况，中国，德国，日本，俄罗斯和伊朗是“净债权国”。有赤字的国家或“净债务国”国家的例子是美国，西班牙，英国和印度。
贸易逆差优势
费城联储的高级经济学家乔治亚历山德里亚解释说，贸易逆差也表明资源的有效配置：将商品和服务的生产转移到中国允许美国企业为其核心竞争力（如研发）分配更多资金。债务还允许各国采取更雄心勃勃的承诺并承担更大的风险。虽然美国不再生产和出口尽可能多的商品和服务，但该国仍然是最具创新性的国家之一。例如，Apple可以向员工支付更多资金来开发最畅销的尖端产品，因为它将产品外包给海外国家。
贸易顺差优势
拥有贸易顺差的国家有几个竞争优势。通过在其经常账户中拥有超额准备金，该国有钱购买其他国家的资产。例如，中国和日本利用其盈余购买美国债券。购买其他国家的债务可以使买方获得一定程度的政治影响力。 “纽约时报”2010年10月的一篇文章解释了奥巴马总统必须如何与中国就其与该国280亿美元的赤字进行持续的讨论。同样，美国依赖于中国继续购买美国资产和廉价商品的消费能力。承担盈余还提供了现金流，可以用来重新投资机械，劳动力和经济。在这方面，盈余类似于企业盈利 - 超额储备创造了债务国凭借债务和偿还义务不一定拥有的机会和选择。
注意事项
从长远来看，赤字是不可持续的。然而，由于美元作为世界储备货币的地位，美国处于一个独特的位置。如果其他国家向美国赎回他们的“借条”，如果美国违约，他们的经济就会受到损害;失去最好的客户，中国没有任何优势。
