石油工业对国际能源市场至关重要。虽然管道可能导致大部分与石油有关的泄漏，但油轮本身仍然对环境构成重大危险。数百万的油桶每天必须通过燃料船运输到指定的通道。以这种方式运输石油存在相当大的风险，但危险可能不会超过奖励。
鉴定
美国能源情报署报告称，2007年的石油产量达到每天约8500万桶。大约一半的石油是由世界各地的油轮运输的。每天有近1700万桶原油沿着波斯湾的霍尔木兹海峡运输。油轮沿固定的海上航线行驶，称为阻塞点。这些阻塞点是能源运输的战略动脉，因此存在海盗和危险石油泄漏的高风险。环境影响评估警告说，即使暂时阻止战略阻塞点也可能导致总能源成本大幅增加。
交通事故
根据美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的报告，运输油轮的石油泄漏仅占海洋石油的7.7％。然而，一般公众的意见似乎受到泄漏规模而不是频率的影响。有史以来最大规模的石油泄漏事故是运输相关事故的结果，包括阿拉斯加的埃克森瓦尔迪兹泄漏事故。
海洋生物的风险
德克萨斯A&M大学的海洋学计划最近公布了国际油轮船主污染联合会的溢油效应清单。与石油有关的事件最有害的结果是对海洋动物的影响。油的化学成分的毒性作用可以扼杀和杀死海洋生物。即使低于致命的暴露水平也会对海洋动物的饲养和繁殖能力产生长期影响。开放水域的石油泄漏会污染最基本的海洋食物链，并对较大的物种造成致命的多米诺骨牌效应。
对鸟类和哺乳动物的风险
通过海洋运输石油对水生鸟类和哺乳动物构成潜在危险。如果确实发生泄漏，即使短暂接触石油也会对动物造成致命伤害。如果动物摄入油，就会使动物中毒。当鸟类在羽毛中获取油脂时，它们不仅会失去飞行能力，还会失去保护其重要器官的防水涂层。事实上，由于与油有关的并发症，老年哺乳动物患低温的机会增加。加利福尼亚海岸委员会报告说，由于旧金山湾2007年中远釜山漏油事件造成2,150只禽鸟死亡。 1989年臭名昭着的埃克森瓦尔迪兹（Exxon Valdez）泄漏事故导致30多万只鸟类和近千只其他海洋哺乳动物死亡。
政府预防
埃克森·瓦尔迪兹（Exxon Valdez）漏油事件发生后，政治家和普通公民都要求加强政府监管。运输石油的风险导致了1998年的国际安全管理规则。该法令要求油轮符合新的质量标准和问责制。此外，各州都有自己的法律和方法来预防与石油有关的事故。加利福尼亚州沿海委员会报告称，加利福尼亚州的监管机构要求运输船舶证明他们已制定应急计划来处理石油泄漏事故以及额外的3亿美元保险。
