成为注册护士或RN的基本途径有三种。通常通过医院和卫生系统提供文凭课程。副学士学位课程通常会导致护理学学士学位（ASN）或护理学副学士学位（ADN）。学士学位以BSN或护理学理学士的形式颁发。对于大多数员工和楼层RN职位，两年制和四年制学位之间几乎没有薪酬差异。
教育和培训
护理副学士学位，包括ASN学位，通常需要两到三年才能完成。 BSN学位是为期四年的努力，尽管许多持有副学士学位或文凭的RN注册RN-to-BSN课程，花费的时间更少。拥有RN到BSN学位的护士通常被雇主视为更有利，因为他们往往比直接从高中毕业后获得学士学位的一些BSN持有者拥有更多的临床和实践经验。在工资方面，BSN学位的优势主要在于RN能够进入管理和行政职位，这通常需要学士或硕士学位并支付更高的薪水。雇主也倾向于在招聘时更喜欢BSN学位。
国家RN工资
美国劳工统计局使用2010年5月的数据报告所有RN的平均薪资为64,690美元。中间50％的工资范围是52,980美元到79,020美元。第10百分位工资为44,190美元，第90百分位数为95,130美元。平均小时工资为32.56美元。报告RN数据时，劳工统计局不区分ASN和BSN学位。 PayScale报告ASN和BSN之间的工资率几乎没有差异，ASN的工资在每小时19.53美元到35美元之间。这些2011年5月的数字基于第10至第90百分位数范围内的工资。 BSN每小时收入20.26美元至35.75美元。
BSN学位的优势
获得BSN学位使注册护士对促销活动更具吸引力，包括管理和行政工作。持有BSN学位的RN也更接近获得硕士学位，这通常是一些管理职位和护士从业人员工作的先决条件，这些工作的薪水比典型的员工护理岗位要高得多。例如，根据PayScale的说法，临床护士经理的薪水在4442美元到85,423美元之间，不到一年的经验，以及每年57,612美元到112,125美元，工作20年或更长时间。根据Salary.com提供的2011年5月数据，护士长的薪水中位数为88,435美元。头部护士的第10百分位薪水为70,633美元，第90百分位数为108,751美元。
教育成本
隐性工资因素是ASN学位成本与BSN学位成本的差异。 Blotted Ink网站估计ASN学位的费用为6,000美元，BSN的价格为55,000美元。此外，还有一个ASN获得学位后赚取的钱的问题，这是在学校期间BSN无法获得的金钱。总成本差异估计为109,000美元。
外表
根据美国劳工统计局的数据，预计到2018年所有注册护士的工作增长率都会很高 - 约为22％。具有学士学位的注册护士的前景更加光明，特别是那些有老年人护理经验的人以及愿意在农村和市中心地区工作的人。
