美国在地方，州和联邦各级维持着一个复杂的执法机构网络。这些机构具有不同程度的专业，并与法院和法院密切合作。美国警察机构所执行的职能范围很广，从防止输入非法毒品到确保大学学生的安全。警察机构的作用取决于其所在地和管辖范围。
州和地方警察机构
根据全球安全研究所刑事司法教授Tom O'Connor的说法，截至2011年，美国有多达23,000个地方和州警察机构，具体取决于计算它们的方法。国家管辖范围内的警察机构类型包括当地乡镇或市警察部队，州警察，县级治安官办公室，国家公路巡逻队和警察局。每个州的州警察机构的结构和级别各不相同。例如，夏威夷本身没有国家警察部队，而是公共安全部。在大多数州，治安官担任民选官员，并担任州政府和警察机构之间的政治联络员。
专门的州警察局和单位
各级机构在州一级履行专门的警察职能。例如，鱼类和游戏监督员执行狩猎，捕鱼，划船法律。根据奥康纳的说法，美国有35个州投资了独立机构，如刑事调查部，机动车辆和酒精饮料控制部，具有特殊的，有限的执法和调查权力。这些机构通常在其他警察机构的合作下，在其管辖范围内执行法律。警察机构的其他特别部门包括与警犬一起工作的K-9部队，处理危险材料和特警的HAZMAT部队，或特殊战术部队。
联邦警察局
联邦政府设有各种执法机构，目的是处理跨越州界的问题并影响该国的地区，如果不是整个美国的话。联邦执法机构包括联邦调查局，缉毒局，酒精，烟草，火器和爆炸物局以及边境巡逻队。这些机构处理诸如移民，药品销售和进口，武器管制以及恐怖主义等国内安全威胁等问题。联邦执法机构对地方和州机构拥有管辖权。
警察机构的演变
警察部队最初在美国殖民地出现，作为一种社会控制手段，通过暴力征服美洲印第安人，并监视奴隶以防止逃跑或叛乱。美国警察机构基于英国模式发展，普通公民最初担任警员和守夜人。直到19世纪30年代，除了守夜人之外，城市没有任何警察部队，但是犯罪问题日益严重，导致了预防犯罪特种部队的必要性。到1861年，犯罪问题导致在许多主要城市建立了特殊的打击犯罪的警察部队。美国社会问题和犯罪的演变恰逢警察机构水平的发展 - DEA源于对国土安全部在2011年9月11日袭击事件中引起的非法毒品问题的关注。
更多警察机构
像马萨诸塞大学阿默斯特分校这样的大型公立大学经常在校园里维持警察部队。美国各地都有几支私人警察部队，包括封闭式社区和夜总会等警察场所。这些部队通常由前警察或现任警官组成。私人保安公司，例如以前称为Blackwater Worldwide的公司，在2000年代期间在伊拉克和阿富汗战争地区开展政府合同。
